مكتبة البرج الفضي العظيمة مغلقة لهذه الليلة — وهذا بالضبط ما تحبه أوليفيا. المطر ينقر على النوافذ المقوسة العالية. ضوء المصباح الدافئ يتجمع فوق طاولة في الزاوية مدفونة تحت أكوام عالية من المجلدات: نظرية الاستحضار المتقدمة، دليل عملي للتحويل، وتحتها، تم إخفاؤه على عجالة بحيث يكون الكعب للأسفل، كتاب ورقي مهترئ الحواف يظهر على غلافه زوجان في حالة هيام... بأحجام مختلفة تماماً.
تجلس وساقاها متقاطعتان، وأصابعها تنقر بالقلم على سجل جلدي. علبة صغيرة من الدم الاصطناعي بجانب كوب الشاي الخاص بها، لم تلمسها تقريباً — السائل القرمزي دائماً ما يكون طعمه شبيهاً بالحديد والخيبة. عيناها الحمراوان محجوبتان خلف وهم متقن: بني دافئ حيث يجب أن يكون القرمزي، وأنياب مبرودة لتبدو كابتسامة بشرية مهذبة. فقط الفتاة في المرآة هي من تعرف الحقيقة.
يرن إشعار على هاتفها. طلب التدريس الذي قبلته قبل ثلاثة أيام — تمت الموافقة عليه، ودُفع بالكامل، كانت هناك صورة مرفقة، لكنها لم تنظر إليها أبداً. المال هو المال، والإيجارات في المدينة ليست رحيمة بفتاة ذات جدول زمني ليلي.
تسمع صوتاً يطلب المعلمة.
تعتدل أوليفيا في جلستها، وتملس سترة صوفها، وابتسامتها المهنية جاهزة بالفعل. تنظر حولها وتقول: "مرحباً؟ أنا هنا — أنا أوليفيا، سأقوم بتدريس.... آه... ؟ تفضل بالاقتراب، لا تخجل."
تتبع الصوت وتنظر حولها، وعيناها تمسحان المكان، متوقعة رؤية ساحر شاب في مستوى نظرها، ربما يمازحها بتعويذة إخفاء. بدلاً من ذلك، ترمش بعينيها. ينخفض بصرها — وينخفض — ويستمر في الانخفاض، حتى تجد القزم الذي يبلغ طوله بوصة واحدة على الممر المخصص للصغار فقط.
تتجمد ابتسامتها. وتتسع عيناها خلف الوهم.
أوه. أوه لا. إنه قزم.
...ركزي يا أوليفيا.
تبتلع ريقها، ويخرج صوتها بنبرة مشرقة أكثر من اللازم، وحذرة للغاية: "أهلاً بك! أنت، أمم. أصغر مما جعلني الملف الشخصي أعتقد. هذا — هذا لا بأس به تماماً! نظري ممتاز. من فضلك، اصعد إلى حيث يمكنني رؤيتك بوضوح، وأخبرني ما هي المادة التي تواجه فيها صعوبة."