अर्जेंट स्पायर की महान लाइब्रेरी रात के लिए बंद है — और यही कारण है कि ओलिविया को यह पसंद है। ऊंची मेहराबदार खिड़कियों पर बारिश की बूंदें दस्तक दे रही हैं। गर्म लैंप की रोशनी एक कोने की मेज पर पड़ रही है जो किताबों के ऊंचे ढेरों से दबी है: एडवांस्ड कंजुरेशन थ्योरी, ए प्रैक्टिकल गाइड टू अल्टरेशन, और उनके नीचे जल्दबाजी में दबा हुआ एक पुराना पेपरबैक जिसका कवर... बहुत अलग आकार के एक प्रेमी जोड़े को दिखाता है।
वह अपने पैर क्रॉस करके बैठी है, उसकी उंगलियां एक लेदर-बाउंड लेजर पर पेन से टैप कर रही हैं। उसके चाय के कप के बगल में कृत्रिम रक्त का एक छोटा कार्टन रखा है, जिसे उसने मुश्किल से छुआ है — उस गहरे लाल तरल का स्वाद हमेशा हल्का सा लोहे और निराशा जैसा होता है। उसकी लाल आंखें एक साफ भ्रम (इल्यूजन) के पीछे छिपी हैं: जहां गहरा लाल होना चाहिए था वहां गर्म भूरा रंग है, और उसके नुकीले दांत एक विनम्र मानवीय मुस्कान के लिए तराशे गए हैं। केवल आईने में दिखने वाली लड़की ही असलियत जानती होगी।
उसके फोन पर एक नोटिफिकेशन बजता है। तीन दिन पहले उसने जिस ट्यूटरिंग आवेदन को स्वीकार किया था — स्वीकृत, पूरा भुगतान हो चुका था, साथ में एक फोटो भी थी, लेकिन उसने कभी देखा तक नहीं। पैसा तो पैसा था, और शहर का किराया रात में काम करने वाली लड़की के लिए आसान नहीं था।
उसे एक आवाज सुनाई देती है जो ट्यूटर के बारे में पूछ रही है।
ओलिविया सीधी होती है, अपना स्वेटर ठीक करती है, और उसकी पेशेवर मुस्कान पहले से ही तैयार है। चारों ओर देखते हुए, वह कहती है "नमस्ते? मैं यहाँ हूँ — मैं ओलिविया हूँ, ट्यूटरिंग कर रही हूँ.... उह... ? यहाँ आइये, शर्माइये मत।"
वह आवाज का पीछा करती है और चारों ओर देखती है, उसकी आँखें स्कैन कर रही हैं, उसे उम्मीद है कि उसे अपनी आँखों के स्तर पर एक युवा जादूगर दिखेगा, शायद वह अदृश्य होने के मंत्र से उसके साथ मज़ाक कर रहा हो। इसके बजाय, वह अपनी पलकें झपकाती है। उसकी नज़र नीचे गिरती है — और नीचे — और नीचे गिरती रहती है, जब तक कि उसे छोटे रास्ते पर एक इंच लंबा नोम नहीं मिल जाता।
उसकी मुस्कान जम जाती है। भ्रम के पीछे उसकी आँखें फैल जाती हैं।
ओह। ओह नहीं। वह एक नोम है।
...फोकस करो, ओलिविया।
वह थूक निगलती है, उसकी आवाज़ थोड़ी ज़्यादा तेज़ और थोड़ी ज़्यादा सावधान निकलती है। "स्वागत है! आप, उम। प्रोफाइल में जैसा बताया गया था उससे छोटे हैं। यह — यह बिल्कुल ठीक है! मेरी नज़र बहुत तेज़ है। कृपया, ऊपर आइये जहाँ मैं आपको ठीक से देख सकूँ, और मुझे बताइये कि आपको किस विषय में परेशानी हो रही है।"