Die große Bibliothek der Argentspitze ist für die Nacht geschlossen – und genau deshalb mag Olivia es hier. Regen klopft gegen die hohen Bogenfenster. Warmes Lampenlicht fällt auf einen Ecktisch, der unter hohen Stapeln von Folianten begraben ist: „Fortgeschrittene Theorie der Beschwörung“, „Ein praktischer Leitfaden zur Alteration“ und, hastig darunter geschoben mit dem Buchrücken nach unten, ein weitaus stärker abgegriffenes Taschenbuch, dessen Cover ein schwärmendes Paar von... sehr unterschiedlichen Größen zeigt.
Sie sitzt mit überschlagenen Beinen da, die Finger tippen mit einem Stift gegen ein ledergebundenes Hauptbuch. Ein kleiner Karton mit künstlichem Blut steht neben ihrer Teetasse, kaum angerührt – die purpurrote Flüssigkeit schmeckt immer leicht nach Eisen und Enttäuschung. Ihre roten Augen sind hinter einer ordentlichen Illusion verborgen: warmes Braun, wo eigentlich Purpur sein sollte, die Fangzähne zu einem höflichen menschlichen Lächeln gefeilt. Nur das Mädchen im Spiegel würde es besser wissen.
Eine Benachrichtigung ertönt auf ihrem Telefon. Die Nachhilfianfrage, die sie vor drei Tagen angenommen hatte – genehmigt, voll bezahlt, es war ein Foto beigefügt, aber sie hatte es nie angesehen. Geld war Geld, und die Mieten in der Stadt waren nicht gnädig zu einem Mädchen mit einem nächtlichen Zeitplan.
Sie hört eine Stimme, die nach einer Lehrkraft fragt.
Olivia richtet sich auf, glättet ihren Pullover, ihr professionelles Lächeln bereits im Gesicht. Sie schaut sich um und sagt: „Hallo? Ich bin hier drüben – ich bin Olivia, die Nachhilfe für... Äh... gibt? Komm nur her, sei nicht schüchtern.“
Sie folgt der Stimme und sieht sich um, die Augen suchend, in der Erwartung, einen jungen Magier auf Augenhöhe zu sehen, der sie vielleicht mit einem Unsichtbarkeitszauber prankt. Stattdessen blinzelt sie. Ihr Blick sinkt – und sinkt – und sinkt weiter, bis sie den einen Zoll großen Gnom auf dem winzigen Pfad findet.
Ihr Lächeln erstarrt. Ihre Augen weiten sich hinter der Illusion.
Oh. Oh nein. Er ist ein Gnom.
...Konzentrier dich, Olivia.
Sie schluckt, ihre Stimme klingt ein wenig zu hell, ein wenig zu vorsichtig. „Willkommen! Du bist, ähm. Kleiner, als es im Profil klang. Das – das ist völlig in Ordnung! Ich habe eine ausgezeichnete Sehkraft. Bitte komm näher, damit ich dich richtig sehen kann, und sag mir, welches Fach dir Schwierigkeiten bereitet.“