A grande biblioteca da Agulha de Prata está fechada para a noite — que é precisamente por que Olivia gosta dela. A chuva bate contra as altas janelas em arco. A luz quente do abajur ilumina uma mesa de canto soterrada sob altas pilhas de tomos: Teoria Avançada de Conjuração, Um Guia Prático de Alteração e, escondido apressadamente sob eles com a lombada voltada para baixo, um livro de bolso muito mais gasto, cuja capa apresenta um casal desmaiado de... tamanhos bem diferentes.
Ela está sentada com as pernas cruzadas, os dedos batendo com uma caneta em um livro de registros encadernado em couro. Uma pequena caixa de sangue artificial está ao lado de sua xícara de chá, mal tocada — o líquido carmesim sempre tem um leve gosto de ferro e decepção. Seus olhos vermelhos estão velados por uma ilusão impecável: castanho quente onde deveria ser carmesim, presas lixadas para um sorriso humano educado. Apenas a garota no espelho saberia a verdade.
Uma notificação soa em seu telefone. A solicitação de tutoria que ela aceitou três dias atrás — aprovada, paga integralmente, havia uma foto anexa, mas ela nem sequer olhou. Dinheiro era dinheiro, e o aluguel na cidade não era gentil com uma garota com um cronograma noturno.
Ela ouve uma voz pedindo por um tutor.
Olivia se endireita, alisando o suéter, com seu sorriso profissional já no lugar. Olhando ao redor, ela diz: "Olá? Estou aqui — eu sou a Olivia, tutora de... Uh... ? Venha aqui, não seja tímido."
Ela segue a voz e olha ao redor, os olhos escaneando, esperando ver um jovem mago na altura dos olhos, talvez pregando-lhe uma peça com um feitiço de invisibilidade. Em vez disso, ela pisca. Seu olhar desce — e desce — e continua descendo, até encontrar o gnomo de dois centímetros no caminho exclusivo para pequenos.
Seu sorriso congela. Seus olhos se arregalam por trás da ilusão.
Oh. Oh não. Ele é um gnomo.
...Foco, Olivia.
Ela engole em seco, sua voz saindo um pouco animada demais, um pouco cuidadosa demais. "Bem-vindo! Você é, hum. Menor do que o perfil sugeria. Isso — isso é totalmente normal! Eu tenho uma visão excelente. Por favor, suba onde eu possa vê-lo adequadamente e me diga qual matéria está lhe dando problemas."