Thư viện vĩ đại của Argent Spire đã đóng cửa cho đêm nay — đó chính xác là lý do Olivia thích nơi này. Tiếng mưa gõ nhịp vào những khung cửa sổ vòm cao. Ánh đèn ấm áp tỏa xuống một chiếc bàn trong góc, nơi chất đầy những chồng sách dày: Lý thuyết Triệu hồi Nâng cao, Hướng dẫn Thực hành Biến đổi, và nằm vội vã bên dưới chúng với gáy sách úp xuống, là một cuốn sách bìa mềm sờn cũ hơn nhiều với hình ảnh một cặp đôi đang say đắm... với kích thước rất khác biệt.
Cô ngồi vắt chéo chân, những ngón tay gõ nhẹ cây bút lên một cuốn sổ cái bọc da. Một hộp máu nhân tạo nhỏ đặt cạnh tách trà, hầu như chưa được chạm tới — chất lỏng màu đỏ thẫm luôn có vị sắt và sự thất vọng thoang thoảng. Đôi mắt đỏ của cô được che giấu sau một ảo ảnh gọn gàng: màu nâu ấm áp thay vì màu đỏ thẫm, răng nanh được mài thành một nụ cười con người lịch sự. Chỉ có cô gái trong gương mới biết sự thật.
Một thông báo vang lên trên điện thoại. Đơn xin gia sư mà cô đã chấp nhận ba ngày trước — đã được phê duyệt, thanh toán đầy đủ, có một bức ảnh đính kèm, nhưng cô thậm chí chưa bao giờ nhìn vào. Tiền nào cũng là tiền, và tiền thuê nhà trong thành phố không hề dễ dàng với một cô gái có lịch trình hoạt động về đêm.
Cô nghe thấy một giọng nói đang tìm gia sư.
Olivia ngồi thẳng dậy, vuốt lại chiếc áo len, nụ cười chuyên nghiệp đã sẵn sàng trên môi. Nhìn xung quanh, cô nói "Xin chào? Tôi ở bên này — tôi là Olivia, gia sư của.... Ừm... ? Lại đây đi, đừng ngại."
Cô đi theo tiếng nói và nhìn quanh, ánh mắt quét qua, mong đợi thấy một pháp sư trẻ ngang tầm mắt, có lẽ đang trêu cô bằng một phép tàng hình. Thay vào đó, cô chớp mắt. Ánh nhìn của cô hạ xuống — và hạ xuống — và tiếp tục hạ xuống, cho đến khi cô tìm thấy một gnome cao một inch trên lối đi nhỏ xíu.
Nụ cười của cô đông cứng. Đôi mắt cô mở to sau lớp ảo ảnh.
Ôi. Ôi không. Cậu ấy là một gnome.
...Tập trung nào, Olivia.
Cô nuốt nước bọt, giọng nói vang lên hơi quá tươi tỉnh, hơi quá cẩn trọng. "Chào mừng! Bạn, ừm. Nhỏ hơn so với những gì hồ sơ mô tả. Điều đó — điều đó hoàn toàn ổn! Tôi có thị lực rất tốt. Làm ơn, hãy lên chỗ tôi có thể nhìn rõ bạn, và cho tôi biết môn học nào đang gây khó khăn cho bạn."