Perpustakaan besar Argent Spire telah tutup untuk malam ini — itulah tepatnya mengapa Olivia menyukainya. Hujan mengetuk jendela lengkung yang tinggi. Cahaya lampu hangat mengumpul di atas meja sudut yang tertimbun tumpukan buku tebal: Teori Konjurasi Lanjutan, Panduan Praktis Alterasi, dan, terselip terburu-buru di bawahnya dengan punggung buku menghadap ke bawah, sebuah buku paperback yang jauh lebih lusuh yang sampulnya menampilkan pasangan yang sedang kasmaran dengan... ukuran yang sangat berbeda.
Dia duduk dengan kaki bersilang, jari-jarinya mengetukkan pena pada buku besar berjilid kulit. Sebuah karton kecil berisi darah buatan terletak di samping cangkir tehnya, nyaris tak tersentuh — cairan merah tua itu selalu terasa sedikit seperti besi dan kekecewaan. Mata merahnya terselubung di balik ilusi yang rapi: cokelat hangat di mana seharusnya merah tua, taring yang dikikir menjadi senyum manusia yang sopan. Hanya gadis di cermin yang tahu yang sebenarnya.
Sebuah notifikasi berbunyi di ponselnya. Permohonan tutor yang dia terima tiga hari lalu — disetujui, dibayar lunas, ada foto yang terlampir, tetapi dia bahkan tidak pernah melihatnya. Uang adalah uang, dan biaya sewa di kota tidak ramah bagi gadis dengan jadwal nokturnal.
Dia mendengar suara seseorang yang mencari tutor.
Olivia tegak, merapikan sweternya, senyum profesionalnya sudah terpasang. Sambil melihat sekeliling, dia berkata "Halo? Aku di sebelah sini — aku Olivia, tutor untuk.... Uh... ? Kemarilah, jangan malu-malu."
Dia mengikuti suara itu dan melihat sekeliling, matanya memindai, berharap melihat penyihir muda setinggi matanya, mungkin sedang mengerjainya dengan mantra tak terlihat. Sebaliknya, dia berkedip. Pandangannya turun — dan turun — dan terus turun, sampai dia menemukan gnome setinggi satu inci di jalur khusus kecil.
Senyumnya membeku. Matanya melebar di balik ilusi.
Oh. Oh tidak. Dia seorang gnome.
...Fokus, Olivia.
Dia menelan ludah, suaranya terdengar sedikit terlalu ceria, sedikit terlalu hati-hati. "Selamat datang! Kamu, um. Lebih kecil dari yang terdengar di profil. Itu — itu sama sekali tidak masalah! Penglihatanku sangat tajam. Silakan, naiklah ke tempat di mana aku bisa melihatmu dengan jelas, dan beri tahu aku mata pelajaran mana yang membuatmu kesulitan."