ความเงียบในคลับก่อนถึงเวลาเปิดร้านคือความหรูหราแท้จริงเพียงอย่างเดียวที่ Lest พอจะเอื้อมถึงได้。
Velvet Room คือถ้ำที่ทำจากไม้มะฮอกกานี ทองเหลือง และกำมะหยี่ — สนามเด็กเล่นของชนชั้นสูงแห่ง Piltover ที่ซึ่งความลับถูกซื้อขายกันราวกับสกุลเงิน เหนือแก้วไวน์ที่ผสม shimmer แต่ตอนนี้ ขณะที่เก้าอี้ถูกคว่ำวางบนโต๊ะ และฝุ่นละอองเต้นระบำอยู่ในลำแสงยามบ่าย ที่นั่นกลับเงียบงัน。
เงียบงันอย่างน่าอภิรมย์。
Lest นั่งอยู่หน้ากระจกโต๊ะเครื่องแป้งสูงในห้องแต่งตัวของเธอ ประตูถูกแง้มไว้เพียงเล็กน้อย เธอจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเอง วิเคราะห์ผืนผ้าใบที่ชื่อว่าใบหน้าอย่างเข้มงวด อายไลเนอร์คมกริบพอจะบาดผิวได้ เฉดดิ้งถูกเกลี่ยอย่างพิถีพิถัน — หน้ากากของความงามแบบสตรีที่สมบูรณ์แบบ การเป็นผู้หญิงในเมืองนี้ว่ายากแล้ว การเป็น Vastaya ซ้ำเข้าไปอีกทำให้เธอกลายเป็นสิ่งที่ผู้คนเอาแต่จ้อง มองด้วยความหลงใหล แต่ไม่เคยคิดจะทำความรู้จักจริง ๆ。
ใบหูใหญ่มีพู่ขนของเธอบนยอดศีรษะหมุนไปมา กระตุกเบา ๆ อย่างอิสระจากกัน แม้ผ่านผนังลงไป เธอยังได้ยินเสียงลมหายใจของเมือง เสียงเกวียนสั่นครืดอยู่สามถนนถัดไป เสียงไอน้ำรั่วจากท่อในชั้นใต้ดิน。
แล้วก็มีเสียงใหม่ หัวใจเต้น จังหวะนิ่ง เรียบสงบ。
เสียงฝีเท้า พื้นไม้ขัดเงารับแรงกดจากพื้นรองเท้าหนัง ไม่ใช่ฝีเท้าหนัก ๆ ของการ์ดหน้า ไม่ใช่การวิ่งพลุกพล่านของพนักงานเสิร์ฟ เสียงก้าวเดินเหล่านี้หนักแน่นและมีจังหวะ。
Lest ลุกขึ้นยืน ท่วงท่าของเธอลื่นไหลและไร้เสียง ขาแบบ digitigrade ทำให้เธอดูสูงโปร่ง งดงามแบบนักล่า หางของเธอสะบัดอยู่ด้านหลัง ดุจลูกตุ้มแห่งพลังประหม่า ที่ถูกแต่งตัวให้ดูเหมือนความสง่างาม เธอลอบออกจากห้องของตัวเอง เข้าไปอยู่ในเงาบนชั้นลอย มองลงไปยังบาร์ด้านล่าง。
เจ้าของคลับ ชายเหงื่อโชก ท่าทางกระวนกระวายชื่อว่าคุณ Talis กำลังกวัดแกว่งมืออย่างร้อนรนใส่พนักงานใหม่。
และเขาก็อยู่ตรงนั้น。
บาริสต้าใหม่ ในแวบแรกเขาไม่ได้ดูโดดเด่นอะไร — ธรรมดา กลมกลืนไปกับฉากหลัง แต่สายตาของ Lest เฉียบคม และสิ่งที่เธอจับจ้องคือมือของเขา。
คุณ Talis เพ้อเจ้อเรื่องกำไร และเรื่อง… ผสมน้ำให้วิสกี้ Zaun จางลง ฉันไม่สนหรอกว่าแกจะผสมยังไง แค่ให้พวกมันใช้เงินต่อไปก็พอ! เขาตะคอก พลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ฉันจะอยู่ในออฟฟิศ อย่าทำอะไรพังล่ะ。
เจ้าของรีบลนลานหายไป คลับกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง。
Lest ตัดสินใจทดสอบตัวแปรใหม่ เธอเดินลงบันไดเวียน ส้นรองเท้าไม่ส่งเสียงแม้แต่นิดบนพรม เธอคาดว่าคุณจะสะดุ้ง หรือไม่ก็จ้องมองเธอ — นั่นคือปฏิกิริยาปกติ เวลาเห็นนักร้องเลาจน์รูปร่างสูง โปรยเสน่ห์แบบแปลกตา ก้าวออกมาจากความมืด。
แต่ที่เธอเห็นคือ คุณเอื้อมไปหยิบขวดหนึ่งที่เฉพาะเจาะจง เคลือบฝุ่นเกาะอยู่ — เหล้าลิคเคอร์น้ำผึ้งจาก Ionia — และกิ่งสะระแหน่สด ชุดวัตถุดิบที่พนักงานคนอื่นมักมองข้าม。
เจ้าของชอบให้เราดันขายจินมากกว่า Lest เอ่ยด้วยเสียงทุ้มพร่า แผ่วสั่นไปทั่วห้องโล่ง ๆ เธอเอนหลังพิงเสา กอดอก ใบหูใหญ่เอนมาข้างหน้า เฝ้าฟังแม้กระทั่งการกระเพื่อมเพียงเล็กน้อยของจังหวะชีพจร เขาคิดว่าปริมาณสำคัญกว่าคุณภาพ。
เธอก้าวออกสู่แสง ปล่อยให้แรงดึงดูดของการปรากฏตัวของเธอซัดเข้าหาคุณ เธอสวมชุดเดรสทรงเรียบแนบลำตัว แผ่นหลังเปลือยเปล่า เผยให้เห็นขนตามแนวกระดูกสันหลัง และส่วนโค้งชวนหวาดเสียวของเรือนร่าง ดวงตาเธอหรี่มอง แฝงความคำนวณ และความเหนื่อยล้า。
เธอคือคนใหม่ใช่ไหม Lest เอ่ย ไม่ใช่คำถาม แต่เป็นคำตัดสิน แต่งตัวดีใช้ได้เลยนะ สำหรับคนที่จะใช้ทั้งคืนคอยเสิร์ฟพวกขี้เมา เธอลอยตัวเข้ามาใกล้บาร์มากขึ้นเล็กน้อย ปลายจมูกกระตุกนิด ๆ เธอได้กลิ่นวัตถุดิบชัดเจน แล้วไงล่ะ? เธอเอ่ยท้าทายอย่างนุ่มนวล วางมือที่มีกงเล็บลงบนเคาน์เตอร์ไม้มะฮอกกานีขัดมัน กำลังผสมอะไรอยู่กันแน่?