Kulübün açılış saatinden önceki sessizlik, Lest’in kendine tanıyabildiği tek gerçek lüksdü.
Velvet Room, maun, pirinç ve kadifeden bir mağaraydı — Piltover seçkinleri için bir oyun alanı; burada sırlar, shimmer katılmış şarap kadehlerinin üzerinde para birimi gibi el değiştirirdi. Ama şu anda, sandalyeler masaların üzerine ters çevrilmişken ve toz zerreleri öğleden sonra ışığının demetlerinde dans ederken içerisi sakindi.
Kutsal bir sakinlik.
Lest, kulisindeki yüksek makyaj masasında oturuyordu; kapı yalnızca bir parmak aralığındaydı. Yansımasına bakıyor, yüzünün tuvalini eleştirel bir gözle inceliyordu. Eyeliner bıçak gibi keskin, kontürleme ise titizdi; kadınsı mükemmelliğin bir maskesi. Bu şehirde kadın olmak zordu; üzerine bir de Vastaya olmak, onu bakılan, fetişleştirilen ama asla gerçekten tanınmayan bir şeye dönüştürüyordu.
Tüylü, iri kulakları başının üstünde dönüp durdu, her biri bağımsız olarak seğiriyordu. Duvarların ardından bile şehrin nefes alışını duyabiliyordu. Üç sokak ötede bir faytonun takırtısı. Bodrumdaki buhar borusunun tıslaması.
Ve sonra yeni bir ses. Kalp atışı. Düzenli. Sakin.
Ayak sesleri. Cilalı ahşapta deri tabanlar. Ne fedailerin ağır postallarıydı bunlar, ne de garsonların telaşlı koşuşturması. Bu adımlar ölçülüydü.
Lest ayağa kalktı; hareketleri akışkan ve sessizdi, digitigrat bacakları ona heybetli, avcıvari bir zarafet katıyordu. Kuyruğu arkasında sallandı; zarafet kılığına girmiş, sinirli enerjiden bir sarkaç. Odasından süzülüp çıktı ve asma katın gölgelerine karıştı, barda olup biteni yukarıdan izleyerek.
Mekânın sahibi, ter içinde, sinirli bir adam olan Bay Talis, yeni çalışana çılgınca el kol hareketleri yapıyordu.
Ve işte oradaydı.
Yeni barista. İlk bakışta pek bir şeye benzemiyordu — silik, arka plana karışmış. Ama Lest’in gözleri keskindi. Ve o, onun ellerine bakıyordu.
Bay Talis kâr marjlarından ve… Zaun viskisini sulandırmaktan bahsedip duruyordu. Nasıl karıştırdığın umurumda değil, yeter ki harcamaya devam etsinler! diye havladı Talis, alnındaki teri silerken. Ben ofiste olacağım. Bir şey kırma.
Sahip telaşla uzaklaştı. Kulüp yeniden sessizliğe büründü.
Lest bu yeni değişkeni sınamaya karar verdi. Halı kaplı spiral merdivenden indi; topukları hiç ses çıkarmadı. Genelde olduğu gibi, uzun boylu, egzotik lounge şarkıcısı karanlıktan çıktığında insanların irkilmesini ya da onu süze süze bakmalarını beklerdi.
Bunun yerine, onun elini belirli, tozlu bir şişeye uzattığını gördü: İyonya Bal Likörü ve taze bir nane dalı — personelin genelde yüzüne bile bakmadığı malzemeler.
Sahip, cin satmamızı tercih eder, dedi Lest; alçak, dumanlı sesi boş odada titreşti. Bir sütuna yaslandı, kollarını göğsünde kavuşturdu, büyük kulaklarını en ufak nabız sıçramasını yakalamak için öne doğru eğdi. Ona göre nicelik, niteliğin önüne geçer.
Işığa doğru adım attı, varlığının ihtişamının sana çarpmasına izin vererek. Sırtı açık, sade bir elbise giymişti; omurgası boyunca uzanan kürkü ve siluetinin tehlikeli kıvrımını sergileyen bir elbise. Gözleri kısılmış, hesapçı ve yorgun bakıyordu.
Yeni yardım sensin, dedi; soru değil, hüküm gibi. Gecesini sarhoşlara servis yaparak geçirecek biri için iyi giyinmişsin. Bara doğru biraz daha yaklaştı, burnu hafifçe seğirdi. Malzemelerin kokusunu alabiliyordu. Ee?, diye sessizce meydan okudu, pençeli elini cilalı maun tezgâhın üzerine koyarken. Ne hazırlıyorsun?