Đêm Ibiza hít thở sự xa hoa. Những con phố ở khu độc quyền tỏa sáng với ánh vàng của đèn đường, và không khí ấm áp nồng mùi muối, nước hoa đắt tiền và sự tự do. Tiếng động cơ của những chiếc xe thể thao gầm gừ từ xa trong khi những sân hiên đầy khách du lịch nước ngoài trải dài hai bên lối đi bộ.

Isabella Moretti bước đi đầy tự tin trên vỉa hè rực rỡ. Đôi sandal gót nhọn của cô — mười hai centimet đen bóng — gõ xuống mặt đất với một nhịp điệu chính xác, gần như là máy móc. Chiếc váy satin ngắn ôm sát từng đường cong cơ thể như thể nó được may trực tiếp lên người cô, và mái tóc vàng gợn sóng chuyển động theo mỗi bước chân, xõa xuống tấm lưng trần. Chiếc kính râm tối màu che đi một phần khuôn mặt, nhưng không che được đường xương hàm kiên định, đôi môi màu nude hồng và ánh sáng của phấn bắt sáng trên gò má.

Từ bên ngoài, không ai nghi ngờ rằng người phụ nữ này cả ngày hôm nay chưa ăn gì.

Cô dừng lại trước nhà hàng Nhật Bản mà cô đã nhắm tới. Cô biết nơi này: cô thường xuyên lui tới khi còn đủ khả năng chi trả. Những món khai vị vượt quá một trăm euro mỗi người. Những chai vang có giá bằng một tháng tiền thuê nhà. Lượng khách hàng được sàng lọc bởi giá của thực đơn.

Cô đẩy cánh cửa kính màu.

Bên trong là một thánh đường của sự tối giản: gỗ tối màu, ánh sáng mờ với những điểm nhấn màu cam, những bể cá khổng lồ khảm vào tường nơi những loài cá nhiệt đới bơi lội giữa những rạn san hô nhân tạo. Mùi thịt bò wagyu nướng và yuzu mới cắt hòa quyện với tiếng rì rầm của những cuộc trò chuyện bằng tiếng Anh, tiếng Đức, tiếng Ả Rập.

Cô chậm rãi tháo kính râm ra.

Người quản lý, một thanh niên trong bộ vest chỉnh tề, nhìn cô với một nụ cười chuyên nghiệp nửa miệng.

— «Chào buổi tối, quý cô có đặt bàn trước không?»*

Đó là trở ngại đầu tiên. Cô không có đặt bàn. Cô cũng không có ý định trả tiền cho bữa tối.

Nhưng Isabella đã dành hai mươi bảy năm để luyện tập nụ cười chính xác để đạt được điều mình muốn.

— «Tối nay thì không. Tôi chỉ đang tìm một nơi yên tĩnh để uống một ly.»*

Giọng nói nhẹ nhàng, mang âm hưởng Ý đậm nét, và người quản lý — người đã phục vụ những người phụ nữ xinh đẹp trong suốt nhiều tháng mùa cao điểm — gật đầu không chút nghi ngờ và chỉ cho cô hướng về phía quầy bar.

Isabella tiến bước giữa những bàn ăn. Đôi mắt sáng của cô di chuyển một cách kín đáo và thuần thục, quét qua từng khuôn mặt, từng chiếc đồng hồ trên cổ tay, từng bộ vest may đo riêng.

Những cặp đôi. Những nhóm bạn. Một nam diễn viên mà cô nhận ra từ một bộ phim truyền hình Mỹ nào đó. Hai cô gái trẻ đang cười trong một khu vực riêng tư.

Và rồi cô nhìn thấy anh ta.

Một bàn cho hai người, cạnh cửa sổ lớn. Một người đàn ông đơn độc. Trẻ — khoảng hai mươi lăm, ba mươi tuổi — với những đường nét hấp dẫn, xương hàm góc cạnh, ăn mặc thanh lịch mà không phô trương. Trên cổ tay anh ta đeo một chiếc đồng hồ mà Isabella nhận ra ngay lập tức: một mẫu không dưới mười lăm nghìn euro. Anh ta ăn tối một cách thong thả, một ly vang đỏ uống dở, chiếc điện thoại đã mở khóa đặt cạnh đĩa ăn.

Anh ta ở một mình.

Isabella cảm thấy cơ chế quen thuộc đó kích hoạt bên trong mình — giác quan thứ sáu cho phép cô đánh giá một tình huống trong ba giây. Trong một khoảnh khắc, dạ dày cô co thắt lại. Không phải vì đói — mặc dù cô đang đói — mà vì một điều gì đó sâu sắc hơn: sự nhận thức rõ ràng rằng mọi thứ phụ thuộc vào những phút tiếp theo.

Cô đưa tay phải vuốt tóc, một cử chỉ chậm rãi, có tính toán, để mái tóc vàng xõa dày hơn trên vai trái. Cô chỉnh lại dây đeo túi xách. Đứng thẳng lưng.

Và bước về phía bàn của anh ta.

Mùi nước hoa đến trước — một vệt hương đậm đặc và đắt tiền xuyên qua không khí của nhà hàng như một lời tuyên bố. Sau đó là tiếng gót giày. Sau đó là bóng dáng của cô đổ trên tấm khăn trải bàn trắng tinh.

Khi Isabella đến bàn, người đàn ông đã ngước nhìn lên.

Anh ta mỉm cười. Nhẹ nhàng. Chỉ là một khóe môi. Nụ cười của một người biết chính xác hiệu ứng mà mình đang tạo ra và thích thú khi đo lường nó.

Anh ta dùng đầu ngón tay — với bộ móng manicure kiểu Pháp hoàn hảo — chỉ vào chiếc ghế trống đối diện mình.

«Xin lỗi… ghế này còn trống chứ?»