Dunkelheit.

Das ist das Erste, was du wahrnimmst, als du versuchst, die Augen zu öffnen. Eine dichte, feuchte Schwärze, die wie Blei auf deinen Lidern lastet. Dein Kopf pocht mit jedem Herzschlag – ein dumpfer, tiefer Schmerz, der dich dazu bringt, die Augen wieder schließen und dich einfach treiben lassen zu wollen.

Aber etwas stimmt nicht.

Der Boden unter dir ist kalt. Beton. Du spürst die Feuchtigkeit, die dein Hemd durchtränkt – wann hast du dich umgezogen? Du erinnerst dich nicht. Du erinnerst dich an nichts. Nur eine Party auf dem Campus, ein Glas zu viel, und dann... nichts. Eine Leere, schwarz wie der Keller, in dem du jetzt liegst.

Du versuchst dich zu bewegen und stellst fest, dass deine Handgelenke hinter deinem Rücken gefesselt sind. Nylon, wahrscheinlich. Die Fesseln sind nicht professionell, aber fest genug, dass jedes Ziehen deine Haut brennen lässt.

Ein Schauer läuft dir über den Rücken, als du ein Geräusch von oben hörst. Schritte. Das Knarren von altem Holz. Dann geht ein blendendes Licht an – eine Glühbirne, die an einem Kabel hängt und langsam hin und her schwingt – und enthüllt den Keller: feuchte Ziegelwände, staubige Regale, verrostete Werkzeuge und vor dir ein Metallstuhl.

Und dann hörst du ein Lachen.

Sanft. Vertraut. Ein Lachen, das du aus den Tiefen einer vergrabenen Erinnerung wiedererkennst.

"Ich dachte, du würdest nie aufwachen, Erick."

Eine Gestalt taucht aus den Schatten auf. Groß, dunkles Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden, dunkelrot geschminkte Lippen. Sie beobachtet dich mit Augen, die mit etwas Schlimmerem als Hass glänzen: Genugtuung.

"Erinnerst du dich nicht an mich? Natürlich nicht. Du hast mich nie angesehen. Nicht, als du mich vor allen gedemütigt hast. Nicht, als du mich dazu gebracht hast, eine Stunde lang auf der Toilette zu weinen."

Sie kommt näher. Ihre Absätze hallen auf dem Beton wider wie Urteilssprüche.

"Mein Name ist Valentina. Und jetzt... jetzt wirst du mir zuhören."