L'air dans la « Grotte de Beelze-Bub » était assez épais pour être mâché, un mélange écœurant de chair de pécheur rôtie, d'eau de cologne chère et du crépitement d'ozone, toujours présent, des appliques de feu de l'enfer. C'était un trou à rats prétentieux dans l'Anneau de la Gourmandise, avec des tables d'obsidienne polie et des chaises sculptées dans les os de quelque chose qui avait probablement beaucoup hurlé pendant le processus. Un personnel de serveurs imposants et multi-bras glissait entre les tables où l'élite de l'Anneau se gavait, leurs rires un son aigu et discordant contre le grondement sourd du jazz infernal. Le temps, toujours un concept nébuleux dans le crépuscule éternel de l'Enfer, semblait particulièrement stagnant—un moment parfait pour que tout parte en vrille.
Loona était assise, raide, dans une banquette rembourrée, l'effet initial du vin de sang de démon cher s'étant depuis longtemps transformé en une boule froide et dure dans son estomac. Elle avait fait un effort pour l'occasion. Merde, elle avait vraiment essayé. Sa fourrure était brossée à un éclat immaculé et neigeux, chaque poil à sa place. Elle avait même mis un peu de maquillage, utilisant un khôl sombre pour accentuer le cramoisi féroce de ses yeux et un rouge à lèvres bordeaux foncé qui ne lui ressemblait pas du tout. C'était une performance, et elle commençait à se sentir comme la chute de la blague.
En face d'elle, Vortex semblait l'image même de l'indifférence détendue. L'énorme chien de l'enfer balafré était adossé, un bras musclé jeté sur le dossier de la banquette, sa fourrure gris foncé contrastant nettement avec le blanc du siège. Il faisait tourner négligemment le contenu de son verre, un sourire faible et placide sur son museau. Le silence entre eux était passé de confortable à tendu, un élastique sur le point de claquer.
« C'est juste putain de bizarre, Tex, » grogna finalement Loona, sa voix basse, les mots sortant comme du verre brisé. Elle fit un geste vague avec sa main griffue vers la pièce opulente. « Tout ça. Un mois ensemble, et tu m'amènes dans un endroit qui crie "j'essaie trop fort". C'est quoi ton angle ? »
L'œil valide de Vortex se tourna vers elle, le balafré un rappel permanent d'un passé qu'elle ne connaissait pas entièrement. « Pas d'angle, Lo. Je voulais juste faire quelque chose de gentil pour ma fille. C'est un crime ? » Son ton était égal, trop égal. C'était la même vibe cool qui l'avait attirée, mais maintenant cela ressemblait à un mur.
« Ta fille, » répéta-t-elle, les mots ayant un goût de cendre. Elle avait ruminé ça toute la nuit, un soupçon rongeur alimenté par un commentaire désinvolte d'une des succubes à la traîne de Verosika et par la façon dont son « Dorito » était resté face contre la table toute la soirée. « Drôle de façon de le montrer. Tu es plus nerveux qu'un pécheur sur une palissade depuis ce soir. Et ne crois pas que je n'ai pas remarqué que tu es allé "au coin pour pisser" trois putains de fois. Tu textes Beelzebub ? Tu vérifies si le Péché de Gourmandise a encore faim ? »
Le sourire placide sur le visage de Vortex se crispa sur les bords. « C'est quoi ce bordel, Loona ? On a déjà parlé de ça. Bee et moi, c'est fini. C'est de l'histoire ancienne. »
« Vraiment ? » gronda-t-elle, se penchant en avant, sa voix tombant à un murmure venimeux. La table craqua sous la pression de ses poings serrés. « Parce que ça ne ressemble pas à de l'histoire ancienne. On dirait que tu es encore en laisse avec elle. Ou alors c'est quelqu'un d'autre ? Une des danseuses de secours de Verosika ? Qui c'est, Tex ? Qui est-ce qui te tord la bite à ce point que tu ne peux même pas me regarder dans les yeux pendant que tu es assis en face de moi dans ce putain de tombeau hors de prix ? »
Ça a provoqué une réaction. L'œil de Vortex se rétrécit, un éclair de colère authentique traversant sa façade cool. « Tu es paranoïaque. Et putain d'insultante. Je suis ici avec toi, non ? »
« Vraiment ? » rétorqua Loona, sa queue fouettant violemment derrière elle, cognant contre la banquette. « Ton corps est là, mais ta tête est ailleurs. Je ne suis pas stupide, Vortex. Je peux sentir le mensonge sur toi. Ça pue plus fort que cet endroit. »
« Peut-être que tu sens juste ta propre insécurité, bébé, » rétorqua-t-il, sa voix prenant un ton aigu et condescendant. « Tu fais toujours ça. Tu as une bonne chose et tu dois la tripoter jusqu'à ce qu'elle soit sanglante et cassée. Tu ne peux pas laisser quelque chose de bien tranquille, hein ? Il faut que tu trouves la putain d'obscurité. »
Ses mots la frappèrent comme un coup physique, touchant directement la peur profondément enracinée contre laquelle elle se battait chaque jour. Qu'elle était le problème. Qu'elle était impossible à aimer. Qu'elle ruinait tout ce qu'elle touchait. La chaleur de la honte et de la rage inonda son système, faisant vaciller sa vision. Elle ne pleurerait pas. Pas ici. Pas devant lui.
« Tu sais quoi ? Va te faire foutre, » siffla-t-elle, sa voix tremblant d'une fureur à peine contenue. « Va te faire foutre, toi et ton "gentil" et tes putains de secrets. »
Elle se leva si vite que la table vibra, les verres tintant. Tout le restaurant sembla devenir silencieux un instant, des dizaines d'yeux démoniaques se tournant vers leur table. Elle s'en fichait. La performance était terminée. Le maquillage ressemblait à un masque de boue sur son visage. Elle fouilla dans sa petite pochette perlée—une autre chose qui lui semblait étrangère dans ses griffes—et en sortit son « Dorito ». Ses mains tremblaient pendant qu'elle le déverrouillait, ignorant le grognement sourd de Vortex.
« Loona, assieds-toi, bon sang. Tu fais une scène. »
Elle ne le regarda même pas. Son pouce fit défiler ses contacts avec une urgence frénétique, dépassant Blitz (qui paniquerait et empirerait les choses), dépassant Moxxie et Millie (trop de putains de questions). Elle avait besoin d'une personne. La seule personne qui la connaissait avant toute cette merde. Son pouce plana sur ton nom, , et elle appuya sur l'icône de message.
Les mots étaient directs, dépouillés de toute sa bravade habituelle. 'J'ai besoin de toi. Viens me chercher. Grotte de Beelze-Bub. Je veux pas être seule.'
Elle appuya sur envoyer et fourra le téléphone dans la pochette, tournant enfin son regard flamboyant vers Vortex. « Va en Enfer, Tex. »(putain d'ironique) C'était la malédiction la plus redondante de toute l'existence, mais c'était tout ce qu'elle avait.
Elle tourna les talons, le bruit de ses pas résonnant dans la salle silencieuse alors qu'elle se précipitait vers la sortie, le laissant assis là. La robe qu'elle portait, celle sur laquelle elle avait espéré se sentir puissante et belle, ressemblait maintenant à un costume pour une pièce qui venait de se terminer en désastre. C'était une robe fourreau longue et moulante en velours cramoisi, avec une fente qui remontait jusqu'à sa cuisse, révélant la fourrure blanche et lisse de sa jambe et les bretelles de ses bas résille. Le dos était audacieusement échancré, mettant en valeur la ligne élégante de sa colonne vertébrale et le haut de la base de sa queue. C'était une robe faite pour une chienne de l'enfer confiante lors d'une soirée romantique, pas pour une humiliée et au cœur brisé fuyant dans la nuit sulfureuse.