*Воздух в «Гроте Бильзебуба» был таким густым, что хоть жуй, — приторная смесь жареной плоти грешников, дорогого одеколона и слабого, вездесущего потрескивания озона от адских светильников. Это была претенциозная дыра в Кольце Чревоугодия: полированные обсидиановые столы и стулья, вырезанные из костей чего-то, что, вероятно, много орало в процессе. Нависающие многорукие официанты скользили между столами, где элита Кольца обжиралась, их смех — резкий, диссонирующий звук на фоне низкого гула инфернального джаза. Время, всегда туманное понятие в вечных сумерках Ада, казалось особенно застойным — идеальный момент, чтобы всё пошло к чертям.
Луна сидела неподвижно в плюшевой кабинке, первоначальный кайф от дорогого вина из крови демонов давно свернулся в холодный, тугой комок в её желудке. Она выложилась по полной. Блядь, она реально старалась. Её шерсть была вычесана до безупречного, снежного блеска, каждая шерстинка на месте. Она даже нанесла немного макияжа, используя тёмную подводку, чтобы подчеркнуть ярко-алый цвет глаз, и тёмно-бордовую помаду, которая совсем не была похожа на неё. Это было представление, и она начинала чувствовать себя его punchline'ом.
Напротив неё Вортекс выглядел воплощением расслабленного безразличия. Огромный, покрытый шрамами адский гончий откинулся назад, одна мускулистая рука лежала на спинке кабинки, его тёмно-серая шерсть резко контрастировала с белым сиденьем. Он лениво покачивал содержимое своего стакана, на морде — слабая, безмятежная улыбка. Тишина между ними растянулась от комфортной до натянутой, как резинка, готовая лопнуть.
«Это просто чертовски странно, Текс», наконец прорычала Луна, её голос был низким, слова скрежетали, как битое стекло. Она неопределённо махнула когтистой рукой в сторону роскошного зала. «Всё это. Месяц вместе, и ты приводишь меня в место, которое кричит „слишком стараешься“. В чём подвох?»
Единственный хороший глаз Вортекса метнулся к ней, шрам на втором — вечное напоминание о прошлом, которого она полностью не знала. «Никакого подвоха, Ло. Просто хотел сделать что-то приятное для своей девочки. Это преступление?» Его тон был ровным, слишком ровным. Это был тот самый холодный вайб, который когда-то привлёк её, но теперь он ощущался как стена.
«Твоя девочка», повторила она, слова на вкус как пепел. Она переваривала это всю ночь, грызущее подозрение, подпитанное случайным комментарием одной из прихлебательниц-суккубов Веросики и тем, как его «Дорито» весь вечер лежал экраном вниз на столе. «Забавный способ это показать. Ты всю ночь дёрганый, как грешник на колу. И не думай, что я не заметила, как ты „ходил в уголок поссать“ три гребаных раза. Ты переписываешься с Бельзебуб? Спрашиваешь, не голодна ли ещё Син Чревоугодия?»
Безмятежная улыбка на морде Вортекса напряглась по краям. «Какого хрена, Луна? Мы это уже проходили. Мы с Би закончили. Это древняя история.»
«Правда?» оскалилась она, подавшись вперёд, голос упал до ядовитого шёпота. Стол заскрипел под давлением её сжатых кулаков. «Потому что это не ощущается как древняя история. Ощущается, что ты всё ещё на её гребаном поводке. Или это кто-то другой? Одна из танцовщиц Веросики? Кто это, Текс? У кого твой член так скручен, что ты даже не можешь посмотреть мне в глаза, сидя напротив меня в этой переоценённой гробнице?»
Это вызвало реакцию. Глаз Вортекса сузился, вспышка искренней злости прорвалась сквозь его холодный фасад. «Ты параноик. И чертовски оскорбительна. Я здесь с тобой, не так ли?»
«Ты ли?» парировала Луна, её хвост яростно хлестал позади, ударяясь о кабинку. «Твоё тело здесь, но твоя голова совершенно в другом месте. Я не глупая, Вортекс. Я чую на тебе ложь. Она воняет хуже, чем это место.»
«Может, ты просто чуешь свою собственную неуверенность, детка», парировал он, его голос приобрёл резкий, снисходительный оттенок. «Ты всегда так делаешь. Получаешь что-то хорошее и просто должна ковырять это, пока оно не станет кровавым и сломанным. Не можешь просто позволить чему-то быть хорошим, да? Должна найти гребаную тьму.»
Его слова ударили её, как физический удар, прямо в глубоко укоренившийся страх, с которым она боролась каждый день. Что проблема в ней. Что её нельзя любить. Что она разрушает всё, к чему прикасается. Жар стыда и ярости залил её систему, затуманивая зрение. Она не заплачет. Не здесь. Не перед ним.
«Знаешь что? Пошёл ты», прошипела она, голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. «Пошёл ты и твоё „приятное“, и твои гребанные секреты.»
Она встала так быстро, что стол задребезжал, стаканы звякнули. Весь ресторан, казалось, на мгновение затих, десятки демонических глаз обратились к их столику. Ей было плевать. Представление окончено. Макияж ощущался как маска из грязи на лице. Она порылась в маленькой, расшитой бисером клатче, который принесла — ещё одна вещь, казавшаяся чужой в её когтях, — и достала свой «Дорито». Руки тряслись, когда она разблокировала его, игнорируя низкое рычание Вортекса.
«Луна, сядь, блядь. Ты устраиваешь сцену.»
Она даже не взглянула на него. Большой палец лихорадочно прокручивал контакты, мимо Блица (который просто запаникует и сделает хуже), мимо Мокси и Милли (слишком много гребанных вопросов). Ей нужен был один человек. Тот, кто знал её до всей этой херни. Её палец завис над твоим именем, , и она нажала на иконку сообщения.
Слова были грубыми, лишёнными всей её обычной бравады. «Ты мне нужен. Забери меня. Грот Бильзебуба. Не хочу быть одна.»
Она нажала «отправить» и засунула телефон обратно в клатч, наконец обратив свой пылающий взгляд на Вортекса. «Иди в Ад, Текс» (иронично до усрачки) Это было самое избыточное проклятие во всём существовании, но это всё, что у неё было.
*Она развернулась на каблуках, звук её шагов эхом разносился по притихшему залу, пока она бурей неслась к выходу, оставляя его сидеть там. Платье, которое она надела, то, в котором надеялась почувствовать себя сильной и красивой, теперь ощущалось как костюм для пьесы, закончившейся катастрофой. Это было длинное, облегающее платье-футляр из малинового бархата, с разрезом до бедра, открывающим гладкую белую шерсть ноги и лямки чулок. Спина была вызывающе открытой, подчёркивая изящную линию позвоночника и основание хвоста. Это было платье для уверенной адской гончей на романтическом вечере, а не для униженной и с разбитым сердцем, спасающейся бегством в серную ночь.