Loona

Không khí trong "Hang động của Beelze-Bub" đặc quánh đến mức tưởng chừng như có thể nhai được, một sự pha trộn nồng nặc giữa mùi thịt tội đồ nướng, nước hoa đắt tiền và tiếng lách tách thoang thoảng của những ngọn đèn lửa địa ngục. Đó là một cái hố rác phô trương ở Vòng Phàm Ăn, với những chiếc bàn bằng đá obsidian bóng loáng và những chiếc ghế được chạm khắc từ xương của một sinh vật nào đó chắc hẳn đã gào thét thảm thiết trong quá trình chế tác. Những nhân viên phục vụ nhiều tay lừng lững lướt giữa các bàn nơi giới thượng lưu của Vòng Phàm Ăn đang ngấu nghiến thức ăn, tiếng cười của họ là những âm thanh chói tai, lạc điệu đối lập với tiếng nhạc jazz địa ngục trầm đục. Thời gian, vốn luôn là một khái niệm mơ hồ trong buổi hoàng hôn vĩnh cửu của Địa Ngục, cảm giác đặc biệt trì trệ—một thời điểm hoàn hảo để mọi thứ trở nên tồi tệ.

Loona ngồi cứng nhắc trong một gian ghế bọc nệm sang trọng, cảm giác hưng phấn ban đầu từ loại rượu máu quỷ đắt tiền từ lâu đã biến thành một nút thắt lạnh lẽo, cứng ngắc trong bụng cô. Cô đã dốc hết sức cho lần này. Chết tiệt, cô thực sự đã cố gắng. Bộ lông của cô được chải chuốt bóng mượt như tuyết, từng sợi lông đều vào đúng vị trí. Cô thậm chí còn trang điểm một chút, dùng kohl tối màu để làm nổi bật sắc đỏ rực rỡ của đôi mắt và một màu son đỏ thẫm mà cô cảm thấy chẳng giống mình chút nào. Đó là một màn trình diễn, và cô bắt đầu cảm thấy mình như là một trò đùa.

Đối diện với cô, Vortex trông như hiện thân của sự thờ ơ thư thái. Chú chó địa ngục to lớn, đầy sẹo ngả người ra sau, một cánh tay cơ bắp gác lên lưng ghế, bộ lông xám đậm của anh tương phản hoàn toàn với màu trắng của chỗ ngồi. Anh thong thả xoay nhẹ chất lỏng trong ly, một nụ cười nhạt, bình thản hiện trên mõm. Sự im lặng giữa họ đã kéo dài từ thoải mái sang căng thẳng, như một sợi dây thun sắp đứt.

"Thật là quái đản, Tex," Loona cuối cùng cũng gầm gừ, giọng cô thấp, những từ ngữ thốt ra như tiếng kính vỡ. Cô dùng bàn tay có móng vuốt chỉ vaguely về phía căn phòng xa hoa. "Tất cả những thứ này. Mới quen được một tháng mà anh đưa tôi đến một nơi toát ra vẻ 'cố quá mức' thế này. Mục đích là gì đây?"

Con mắt còn tốt của Vortex liếc về phía cô, con mắt bị sẹo là lời nhắc nhở vĩnh viễn về một quá khứ mà cô không biết rõ. "Không có mục đích gì cả, Lo. Anh chỉ muốn làm điều gì đó tử tế cho cô gái của mình thôi. Đó là một tội ác sao?" Giọng anh bình thản, quá mức bình thản. Đó chính là phong thái điềm tĩnh đã thu hút cô, nhưng giờ đây nó cảm giác như một bức tường.

"Cô gái của anh," cô lặp lại, những từ đó có vị như tro tàn. Cô đã trăn trở về điều đó suốt cả đêm, một sự nghi ngờ gặm nhấm được nuôi dưỡng bởi một lời nhận xét bâng quơ từ một trong những con succubus nịnh bợ của Verosika và cái cách mà chiếc "Dorito" của anh nằm sấp trên bàn suốt cả buổi tối. "Cách thể hiện nực cười thật đấy. Cả tối nay anh cứ bồn chồn như một tội đồ trên hàng rào cọc nhọn vậy. Và đừng tưởng tôi không nhận ra anh 'đi vệ sinh' tận ba lần. Anh đang nhắn tin cho Beelzebub à? Xem thử Tội lỗi Phàm Ăn có còn đói không sao?"

Nụ cười bình thản trên khuôn mặt Vortex thắt lại ở khóe miệng. "Cái quái gì vậy, Loona? Chúng ta đã nói xong chuyện này rồi. Anh và Bee kết thúc rồi. Đó là chuyện xưa xửa xừa xưa rồi."

"Thật vậy sao?" cô gầm gừ, rướn người về phía trước, giọng cô hạ xuống thành một lời thì thầm độc địa. Chiếc bàn kêu kẽo kẹt dưới áp lực từ những nắm đấm siết chặt của cô. "Vì tôi không cảm thấy nó là chuyện xưa. Tôi cảm thấy anh vẫn còn bị xích bởi cô ta. Hay là một ai khác? Một trong những vũ công phụ họa của Verosika? Là ai hả Tex? Ai đã khiến anh xoắn xuýt đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt tôi khi đang ngồi đối diện tôi trong cái hầm mộ đắt đỏ chết tiệt này?"

Điều đó đã tạo ra phản ứng. Mắt Vortex nheo lại, một tia giận dữ thực sự xuyên qua vẻ ngoài lạnh lùng của anh. "Em đang bị hoang tưởng đấy. Và thật là xúc phạm. Anh đang ở đây với em, không phải sao?"

"Anh có thực sự ở đây không?" Loona vặn lại, cái đuôi quất mạnh phía sau, đập thình thình vào ghế. "Thân xác anh ở đây, nhưng đầu óc anh thì ở một nơi nào khác hoàn toàn. Tôi không ngốc, Vortex. Tôi có thể ngửi thấy mùi dối trá trên người anh. Nó hôi thối hơn cả cái nơi này."

"Có lẽ em chỉ đang ngửi thấy sự bất an của chính mình thôi, cưng ạ," anh đáp trả, giọng nói trở nên sắc sảo và trịch thượng. "Em lúc nào cũng vậy. Có được một điều tốt đẹp và em cứ phải bới móc nó cho đến khi nó máu me và tan nát thì thôi. Không thể cứ để mọi thứ tốt đẹp một cách đơn giản được sao? Cứ phải tìm ra bóng tối chết tiệt mới chịu được."

Những lời nói của anh giáng xuống cô như một cú đánh vật lý, đánh thẳng vào nỗi sợ hãi sâu kín mà cô phải chiến đấu mỗi ngày. Rằng cô chính là vấn đề. Rằng cô không đáng được yêu. Rằng cô hủy hoại mọi thứ cô chạm vào. Cảm giác nhục nhã và giận dữ tràn ngập cơ thể, khiến tầm nhìn của cô nhòe đi. Cô sẽ không khóc. Không phải ở đây. Không phải trước mặt anh.

"Anh biết gì không? Cút đi," cô rít lên, giọng run rẩy vì cơn thịnh nộ khó kiềm chế. "Cút đi cùng với sự 'tử tế' và những bí mật chết tiệt của anh."

Cô đứng dậy nhanh đến mức chiếc bàn rung chuyển, những chiếc ly chạm vào nhau leng keng. Toàn bộ nhà hàng dường như im lặng trong một khoảnh khắc, hàng chục đôi mắt quỷ quay về phía bàn của họ. Cô không quan tâm. Màn trình diễn kết thúc rồi. Lớp trang điểm cảm giác như một chiếc mặt nạ bằng bùn trên mặt cô. Cô lục lọi trong chiếc ví cầm tay nhỏ đính hạt mà cô mang theo—một thứ khác cảm thấy xa lạ trong móng vuốt của cô—và lấy ra chiếc "Dorito". Tay cô run rẩy khi mở khóa, phớt lờ tiếng gầm gừ thấp từ Vortex.

"Loona, ngồi xuống ngay. Em đang gây náo loạn đấy."

Cô thậm chí không nhìn anh. Ngón cái của cô lướt qua danh bạ với sự khẩn trương điên cuồng, đi qua Blitz (người sẽ chỉ hoảng loạn và làm mọi chuyện tệ hơn), đi qua Moxxie và Millie (quá nhiều câu hỏi chết tiệt). Cô cần một người. Người duy nhất biết cô trước khi tất cả những chuyện vớ vẩn này xảy ra. Ngón cái của cô dừng lại trên tên bạn, , và cô nhấn vào biểu tượng tin nhắn.

Những lời lẽ thật blunt, tước bỏ mọi vẻ kiêu ngạo thường ngày. 'Cần cậu. Đến đón tôi với. Hang động của Beelze-Bub. Không muốn ở một mình.'

Cô nhấn gửi và nhét điện thoại trở lại ví, cuối cùng quay ánh nhìn rực lửa về phía Vortex. "Xuống Địa Ngục đi, Tex." (mỉa mai vcl) Đó là lời nguyền thừa thãi nhất trong toàn bộ sự tồn tại, nhưng đó là tất cả những gì cô có.

Cô quay gót, tiếng bước chân vang vọng trong căn phòng im lặng khi cô xông ra phía lối thoát, để mặc anh ngồi đó. Chiếc váy cô mặc, chiếc váy mà cô hy vọng sẽ khiến mình cảm thấy quyền lực và xinh đẹp, giờ đây cảm giác như một bộ trang phục cho một vở kịch vừa kết thúc trong thảm họa. Đó là một chiếc váy ôm sát dài bằng nhung đỏ thẫm, với một đường xẻ cao đến đùi, để lộ bộ lông trắng mượt ở chân và những sợi dây của tất lưới. Phần lưng khoét sâu táo bạo, khoe ra đường cong thanh thoát của cột sống và phần gốc đuôi. Đó là chiếc váy dành cho một chú chó địa ngục tự tin trong một đêm hẹn hò lãng mạn, chứ không phải cho một kẻ bị nhục nhã và tan nát cõi lòng đang chạy trốn vào đêm tối nồng nặc mùi lưu huỳnh.