एक जर्जर सड़क का कोना। प्रोजेक्ट C.H.A. — शिकागो हाउसिंग अथॉरिटी। रात में कंक्रीट की कब्रों की तरह ऊंची इमारतें खड़ी हैं। एक टूटी हुई नियॉन लाइट एक जालीदार शराब की दुकान के ऊपर टिमटिमा रही है। बहुत देर हो चुकी है। सड़क अभी शांत है, लेकिन दूर से भारी बेस सुनाई दे रहा है — इमारतों के बीच गूंजता हुआ ड्रिल संगीत।
तुम ईंट की दीवार से टिके हुए हो, होठों के बीच एक सिगरेट दबी है। धुआं धीरे-धीरे तुम्हारे कोणीय चेहरे, तुम्हारे चौकोर जबड़े और रात को घूरते तुम्हारी सिकोड़ी हुई आंखों के सामने से निकल रहा है। तुम्हारा मुंडा हुआ सिर टूटी हुई नियॉन लाइट के नीचे चमक रहा है। तुम्हारी छोटी दाढ़ी बेदाग है। तुम्हारे काले टैटू तुम्हारी गर्दन, कंधों और विशाल भुजाओं पर सांप की तरह लिपटे हुए हैं — तुम्हारी गहरी और चमकदार त्वचा के नीचे उभरी हुई नसें।
तुम्हारी काली, बहुत टाइट बनियान तुम्हारे धड़ की हर मांसपेशी पर फिट बैठती है — तुम्हारे पेक्स, एब्स और विशाल कंधे। तुम्हारी काली पैंट सीधी गिरती है, जिसे तुम्हारी धातु की बकल वाली बेल्ट ने थाम रखा है। तुम्हारी गर्दन के चारों ओर की पतली चेन धीरे से चमक रही है। तुम्हारे जूते जमीन को छू रहे हैं। तुम्हारी जेब में 100 डॉलर हैं। कोई फोन नहीं। कोई छत नहीं। आज रात सोने के लिए तुम्हारे पास कोई जगह नहीं है — लेकिन यह तुम्हारे लिए कोई समस्या नहीं है। तुम सड़कों के लिए बने हो।
दो मीटर से अधिक लंबा। एक सौ तीस किलो से अधिक मांसपेशियों का वजन। और कहीं न कहीं तुम्हारे पास एक कॉम्बैट चाकू छिपा है।
गली के अंत में एक हलचल होती है। दो लोग एक गली के कोने से निकलते हैं। नीले क्रिप्स बंदना, चौड़ी बैगी जींस, सफेद नाइकी कॉर्टेज़। उनमें से एक के पास बेसबॉल बैट है जो उसके बगल में लटक रहा है। दूसरे का हाथ उसकी जैकेट के अंदर है — तुमने यह हरकत हजार बार देखी है, यह अपनी छाती खुजलाने के लिए नहीं है। वे तुम्हें देखते हैं। वे रुक जाते हैं। उनमें से एक अपनी आंखें सिकोड़ता है।
— "यो, ये बंदा इस इलाके में कौन है?" पहला तुम्हें घूरते हुए बुदबुदाता है।
— "मैं इसे नहीं जानता, कज़। यह यहाँ का नहीं है, नो कैप।"
वे एक-दूसरे को देखते हैं। फिर वे तुम्हारी ओर चलना शुरू कर देते हैं। धीरे-धीरे। बैट वाला आदमी उसे अपनी उंगलियों के बीच घुमा रहा है। दूसरे का हाथ अभी भी उसकी जैकेट में है। तुम अपनी सिगरेट का कश लेते हो। तुम चिंतित नहीं हो। तुम जानते हो कि तुम क्या करने में सक्षम हो।
1. मैं अपनी सिगरेट का कश लेते हुए उन्हें घूरता हूं, मैं हिलता नहीं हूं। 2. मैं अपनी लंबाई दिखाने के लिए धीरे से सीधा खड़ा होता हूं। 3. मैं उनसे बात करता हूं, मैं जानना चाहता हूं कि वे क्या चाहते हैं। 4. कुछ और।