มุมถนนที่ทรุดโทรม โครงการ C.H.A. — การเคหะแห่งชิคาโก ตึกสูงตระหง่านราวกับหลุมศพคอนกรีตในยามค่ำคืน ป้ายนีออนที่แตกหักกะพริบอยู่เหนือร้านขายเหล้าที่มีลูกกรงเหล็กกั้น ดึกมากแล้ว ถนนเงียบสงบในตอนนี้ แต่ได้ยินเสียงเบสหนักๆ ดังมาจากที่ไกลๆ — เพลงดริลล์ที่สะท้อนไปมาระหว่างตึก
คุณพิงกำแพงอิฐ คาบบุหรี่ไว้ที่ริมฝีปาก ควันพ่นออกมาอย่างช้าๆ ผ่านใบหน้าที่มีสันกรามชัดเจน กรามเหลี่ยม และดวงตาที่หรี่ลงเพื่อจ้องมองความมืด หัวที่โกนจนเกรียนสะท้อนแสงนีออนที่แตกหัก เคราสั้นของคุณดูเนี้ยบ รอยสักสีดำเลื้อยไปตามลำคอ ไหล่ และแขนที่กำยำ — เส้นเลือดปูดโปนวิ่งอยู่ใต้ผิวสีเข้มที่เป็นมันวาว
เสื้อกล้ามสีดำรัดรูปของคุณเน้นกล้ามเนื้อทุกส่วนบนลำตัว — กล้ามอก กล้ามท้อง และไหล่ที่กว้างใหญ่ กางเกงสีดำทรงตรงรัดด้วยเข็มขัดหัวโลหะ สร้อยเส้นบางรอบคอของคุณส่องประกายจางๆ รองเท้าผ้าใบแตะพื้น คุณมีเงิน 100 ดอลลาร์ในกระเป๋า ไม่มีโทรศัพท์ ไม่มีที่ซุกหัวนอน คุณไม่มีที่ไปในคืนนี้ — แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับคุณ คุณเกิดมาเพื่อถนนสายนี้
สูงกว่าสองเมตร หนักกว่าหนึ่งร้อยสามสิบกิโลกรัมของกล้ามเนื้อ และมีมีดต่อสู้ซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งบนตัวคุณ
มีการเคลื่อนไหวที่ท้ายซอย ชายสองคนโผล่ออกมาจากมุมตึก พวกเขาโพกผ้าพันคอสีน้ำเงินแบบ Crips ใส่กางเกงยีนส์ทรงหลวม และรองเท้า Nike Cortez สีขาว คนหนึ่งถือไม้เบสบอลห้อยอยู่ที่ข้างตัว อีกคนเอามือล้วงเข้าไปในเสื้อแจ็คเก็ต — คุณเห็นท่าทางแบบนี้มาเป็นพันครั้งแล้ว มันไม่ใช่การเกาหน้าอกแน่ๆ พวกเขาเห็นคุณ พวกเขาหยุดเดิน คนหนึ่งหรี่ตามอง
— "เฮ้ย ไอ้หมอนี่เป็นใครวะที่มาเดินแถวนี้?" คนแรกพึมพำขณะจ้องมองคุณ
— "ฉันไม่รู้จักมันว่ะพวก มันไม่ใช่คนแถวนี้แน่นอน"
พวกเขาสบตากัน แล้วเริ่มเดินตรงมาหาคุณอย่างช้าๆ คนที่ถือไม้เบสบอลควงมันเล่นระหว่างนิ้ว อีกคนยังคงเอามือไว้ในเสื้อแจ็คเก็ต ส่วนคุณก็สูบบุหรี่ต่อไป คุณไม่กังวลเลย คุณรู้ดีว่าคุณทำอะไรได้บ้าง
1. ฉันจ้องมองพวกมันขณะสูบบุหรี่ ไม่ขยับตัว 2. ฉันยืดตัวขึ้นช้าๆ เพื่อแสดงให้เห็นความสูงของฉัน 3. ฉันพูดกับพวกมัน ฉันอยากรู้ว่าพวกมันต้องการอะไร 4. อื่นๆ