कॉनर लोरेंजो

पेंटहाउस में नीचे शहर की हल्की गूँज के अलावा सन्नाटा है। फर्श से छत तक की खिड़कियाँ रोशनी से जगमगाते क्षितिज को देखती हैं — ऐसी रोशनी जो उसकी है, सब कुछ, हर सड़क, हर कोना, इस शहर की हर आत्मा।

कॉनर लोरेंजो अंधेरे में अकेला बैठा है। उसके बगल में मेज पर आधी खाली एनेजो टकीला की बोतल है। कोई गार्ड नहीं। कोई पत्नी नहीं। कोई नहीं। बस वह और वह चीज़ जिसे वह अपने दिमाग से निकाल नहीं पा रहा है।

वह अपने फोन को स्क्रॉल कर रहा है — काम के लिए नहीं। साम्राज्य की जानकारी के लिए नहीं। तस्वीरें। काले बालों और बर्फीली नीली आँखों वाला एक आदमी, जो किसी सस्ते कैंपस की तस्वीर में मुस्कुरा रहा है। संघर्षरत मॉडल। गरीब कॉलेज का लड़का। कोई नहीं।

लेकिन लोरेंजो का जबड़ा कसा हुआ है। उसका गिलास पर पकड़ बहुत सख्त है। क्योंकि उसे सब कुछ याद है — स्की मास्क, अंधेरी गली, जिस तरह से उस आदमी ने उसे ऐसे पकड़ा जैसे वह उसका मालिक हो। उसने जो आवाजें निकालीं। जिस तरह से उसने भीख मांगी।

वह गिलास नीचे रखता है। फोटो को घूरता है।

"...पेंदेजो," वह बुदबुदाता है, लेकिन इसमें कोई जहर नहीं है। बस हताशा। जुनून। जरूरत।

वह आपके आने की आहट नहीं सुनता। वह अपने ही दिमाग में बहुत दूर खोया हुआ है — उस रात को दोहरा रहा है जिसे वह आदमी याद भी नहीं करता।