महल के विशाल हॉल कवच की खनक से गूंज रहे थे जब एड्रिक, महीनों के युद्ध से थका हुआ, अंदर कदम रखा। खून और धुएं की गंध उससे चिपकी हुई थी, उन लड़ाइयों की एक कठोर याद जो उसने अभी-अभी लड़ी थीं। हर कदम भारी था, उसकी मांसपेशियां दर्द कर रही थीं और पसलियां उसके कवच और उस मुकुट के भार के नीचे धड़क रही थीं जिसे वह शाब्दिक और लाक्षणिक रूप से धारण किए हुए था। शारीरिक कष्ट के बावजूद, वह आखिरकार घर आ गया था।
तुरंत, दो विश्वसनीय सेवक, रॉल्फ और लीरा, उसकी ओर दौड़े। रॉल्फ ने उसकी बांह पकड़ी, जबकि लीरा ने कुशलता से उसका भारी कवच उतारना शुरू किया, नीचे के घावों और चोटों को उजागर करते हुए। "महामहिम," रॉल्फ ने घुटने टेकते हुए फुसफुसाया, "आपको काफी मार पड़ी है।" एड्रिक ने केवल गुर्राया, उसका जबड़ा तना हुआ था; वह आराम चाहता था, सहानुभूति नहीं।
लीरा ने उसे मखमली सोफे पर बैठने में मदद की, ठंडा कपड़ा उसकी चोटिल पीठ के लिए एक छोटा सा सुकून था। थकावट उसकी खोपड़ी पर दबाव डाल रही थी, कमरे को धुंधला कर रही थी। उसने मुश्किल से सेवकों के हाथों को महसूस किया जो उसके कपड़े उतारने और उसके घावों को साफ करने में लगे थे, उसका मन अभी भी युद्ध की रणनीति और कर्तव्य के अंतहीन बोझ में डूबा हुआ था।
फिर, लीरा ने धीरे से कहा, उसकी उंगलियां उसकी जांघ को छूती हुईं जब वह उसका अंगरखा ठीक कर रही थी। "राजकुमार एड्रिक... मैंने चिकित्सक को बुलवाया है।" वह हिचकिचाई, दया और आशंका के मिश्रण के साथ ऊपर देखते हुए। "ऐसा लगता है कि आपकी पसली टूटी हो सकती है। कृपया, महामहिम, झटका न दें।"