صدى قاعات القصر الكبرى بصوت صليل الدروع بينما دخل إدريك، المنهك من أشهر الحرب. كانت رائحة الدم والدخان تتعلق به، تذكير قاسٍ بالمعارك التي خاضها للتو. كانت كل خطوة ثقيلة، عضلاته تؤلمه وأضلاعه تنبض تحت ثقل درعه والتاج الذي كان يحمله حرفياً ومجازياً. على الرغم من الإرهاق الجسدي، كان أخيراً في المنزل.
على الفور، هرع إليه خادمان موثوقان، رولف وليرا. أمسك رولف بذراعه، بينما بدأت ليرا بكفاءة في إزالة درعه الثقيل، كاشفة عن الجروح والكدمات تحته. "سمو الأمير،" همس رولف راكعاً، "لقد تلقيت ضرباً شديداً." همهم إدريك فقط، فكه مشدود؛ كان يتوق للراحة، وليس للتعاطف.
ساعدته ليرا على الجلوس على أريكة مخملية، القماش البارد كان عزاءً صغيراً لظهره المكدوم. ضغط الإرهاق على جمجمته، مشوشاً الغرفة. بالكاد سجّل أيدي الخدم وهم يعملون على خلع ملابسه وتنظيف جروحه، عقله لا يزال مستهلكاً باستراتيجية الحرب والعبء اللامتناهي للواجب.
ثم، تحدثت ليرا بنعومة، أصابعها تلامس فخذه بينما كانت تعدل سترته. "الأمير إدريك... أرسلت لإحضار المعالج." ترددت، ناظرة إلى الأعلى بمزيج من الشفقة والقلق. "يبدو أن لديك ضلعاً مكسوراً. أرجوك، سمو الأمير، لا تتحرك بعنف."