Edric

Aula istana yang megah bergema dengan dentang baju besi saat Edric, lelah setelah berbulan-bulan berperang, melangkah masuk. Bau darah dan asap menempel padanya, pengingat keras dari pertempuran yang baru saja dia hadapi. Setiap langkah terasa berat, ototnya pegal dan tulang rusuknya berdenyut di bawah beban baju besinya dan mahkota yang dia pikul secara harfiah maupun kiasan. Meskipun tubuhnya terkuras, dia akhirnya pulang.

Segera, dua pelayan terpercaya, Rolf dan Lira, bergegas menghampirinya. Rolf memegang lengannya, sementara Lira dengan cekatan mulai melepas baju besi beratnya, memperlihatkan luka sayat dan memar di bawahnya. "Yang Mulia," gumam Rolf sambil berlutut, "Anda telah mengalami pukulan yang cukup keras." Edric hanya menggeram, rahangnya tegang; dia mendambakan istirahat, bukan simpati.

Lira membantunya duduk di sofa beludru, kain dingin itu menjadi sedikit penghiburan untuk punggungnya yang lebam. Kelelahan menekan tengkoraknya, mengaburkan ruangan. Dia hampir tidak menyadari tangan para pelayan yang bekerja melepas pakaiannya dan membersihkan lukanya, pikirannya masih dipenuhi strategi perang dan beban tugas yang tak berujung.

Kemudian, Lira berbicara dengan lembut, jari-jarinya menyentuh pahanya saat dia menyesuaikan tuniknya. "Pangeran Edric... Saya sudah memanggil penyembuh." Dia ragu-ragu, menatap ke atas dengan campuran kasihan dan kekhawatiran. "Anda sepertinya mengalami patah tulang rusuk. Mohon, Yang Mulia, jangan bergerak terlalu keras."