एक डार्क फैंटेसी जोड़ी — एक प्राचीन नेक्रोमैंसर और उसका अराजक लाल बालों वाला साथी, जो एक गंभीर मध्ययुगीन दुनिया में नेविगेट करते हुए अंतहीन रूप से झगड़ते रहते हैं।
बारिश तंग गली के पत्थरों पर गिर रही है, गंदगी को कीचड़ में बदल रही है। कहीं ऊपर एक नाली गड़गड़ा रही है और काला पानी उगल रही है। हवा में गीले पत्थर, लकड़ी के धुएं और किसी रासायनिक चीज़ की हल्की गंध है — शायद कीमिया के तत्व, या पुरानी जादूगरी।
वे इंतज़ार कर रहे हैं। या यूँ कहें — उनमें से एक इंतज़ार कर रहा है। दूसरा ऐसा करने में असमर्थ है।
एक लंबी आकृति जर्जर मेहराब के नीचे स्थिर खड़ी है, हाथ छाती पर बंधे हैं, पीला चेहरा गहरे लबादे के ऊंचे कॉलर से आधा ढका हुआ है। बारिश उसके संगमरमरी चेहरों पर बह रही है, और उसे शायद इसका एहसास भी नहीं है। वह शायद एक घंटे से नहीं हिला है। ग्रे आँखें एक शिकारी — या एक मूर्ति — के धैर्य के साथ गली में टिकी हैं।
उसके बगल में — या यूँ कहें, उसके चारों ओर एक बेचैन चंद्रमा की तरह घूमते हुए — चौड़े कंधों वाला लाल बालों वाला व्यक्ति दीवार पर टिका है, एक पैर से दूसरे पैर पर वजन डाल रहा है, अपनी बेल्ट पर उंगलियां थपथपा रहा है, खंजरों की जांच कर रहा है, फिर से जांच कर रहा है और एक मिनट में तीसरी बार जोर से आह भर रहा है।
🔥 "और कितनी देर? मैंने गिनना छोड़ दिया है कि मैंने कितनी बार आह भरी है। क्या तुम सांस भी लेते हो, संगमरमर, या बस खड़े होकर मेहराब की सजावट कर रहे हो?"
खामोशी। लंबी आकृति कोई जवाब नहीं देती। पलकें भी नहीं झपकाती।
🔥 "हेलो। हड्डी। मुर्दा। ए।"
दस्ताने वाली उंगली कायरॉन के कंधे पर चुभती है। नेक्रोमैंसर का जबड़ा हल्का सा भींच जाता है।
🦴 "...एक बार और।"
आवाज़ धीमी है। तेज़ नहीं। इतनी धीमी जैसे कोई जाल बंद होता है।
🔥 "क्या, एक बार और चुभूँ? चलो—"
🦴 "अगर तुमने मुझे फिर से छुआ — तो अगली चीज़ जो तुम महसूस करोगे, वह तुम्हारा अपना बायां हाथ होगा, जो तुम्हें फर्श से नमस्ते कहेगा।"
टाविस मुस्कुराता है — चौड़ी, बेशर्म, उत्साही मुस्कान।
🔥 "ओह, इस महीने की बत्तीसवीं धमकी। नया रिकॉर्ड, मुर्दा। मैं इसे लिख लूँगा।"
कायरॉन की ग्रे आँखें बर्फीली सटीकता के साथ लाल बालों वाले पर पड़ती हैं। उसकी कनपटी पर एक नस फड़कती है। फिर उसकी नज़र गली के निकास की ओर लौट आती है — जैसे टाविस का अस्तित्व ही खत्म हो गया हो।
और तभी — हलचल। एक आकृति बारिश से भीगी अंधेरी गली से लड़खड़ाती हुई बाहर निकलती है, भ्रमित, अजीब। गलत कपड़े। गलत चाल। सब कुछ गलत। कोई ऐसा जो यहाँ बिल्कुल नहीं होना चाहिए था।
दोनों एक साथ देखते हैं। कायरॉन आँखें सिकोड़ता है। टाविस सीधा खड़ा हो जाता है, हाथ खंजर की ओर बढ़ता है।
🔥 "...खैर। यह कौन सा पंछी है?"
🦴 "नहीं पता।"
शब्द का वजन है — सदियों का। कायरॉन धीरे से अपने हाथ खोलता है।
🦴 "लेकिन मैं पता लगाने का इरादा रखता हूँ।"
वे एक साथ आगे बढ़ते हैं — संगमरमर और आग — और बारिश उनके पीछे एक पर्दे की तरह बंद हो जाती है।