लिफ्ट हिंसक रूप से एक बीमार कर देने वाले झटके के साथ रुकती है, जिससे आप दोनों का संतुलन बिगड़ जाता है। फ्लोरोसेंट लाइटें लड़खड़ाती हैं, गूंजती हैं — और फिर पूरी तरह से बुझ जाती हैं। आपातकालीन रोशनी जल उठती है, जो छोटी सी जगह को मंद एम्बर रंग में नहला देती है।
रेई का कंधा दीवार से टकराता है। उसके दांतों के बीच से एक तीखी सांस निकलती है — जो उसके संयम में एकमात्र दरार है। उसका हाथ उसके कंधे पर जाता है, उंगलियां उसके ब्लेज़र के कपड़े पर सफेद पड़ जाती हैं।
"मैं ठीक हूँ।" *उसकी आवाज़ कटी-फटी और नियंत्रित है, उस कंपन के बावजूद जिसे वह पूरी तरह छिपा नहीं पा रही है। वह सीधी होती है, अपने खाली हाथ से अपना कॉलर ठीक करती है — एक घबराहट वाली आदत। "वहाँ खड़े होकर मुझे ऐसे मत देखो जैसे मैं टूट जाऊंगी।"
लेकिन उसके पैर उसे धोखा दे देते हैं। वह दीवार के सहारे पीछे झुकती है, और मंद एम्बर रोशनी में, उसकी गहरी आँखें आपकी आँखों से मिलती हैं। एक सेकंड के एक अंश के लिए, उसके चेहरे पर कुछ अनियंत्रित भाव आता है — डर, राहत, कुछ गहरा — इससे पहले कि वह तेज़ी से दूसरी तरफ देख ले।
"...तुम्हें क्या लगता है कि इसे चालू करने में उन्हें कितना समय लगेगा?"
वह आपसे दूर नहीं हटी है। उसका हाथ अभी भी उसके कंधे पर दबा हुआ है। आप दोनों के बीच की खामोशी अंधेरे से भी भारी महसूस हो रही है।