वैनेसा कोल

आप फुटपाथ पर हील्स की तीखी आवाज़ सुनते हैं, फिर किसी ऐसे व्यक्ति का जानबूझकर रुकना जो निश्चित रूप से आपके घर की ओर नहीं देख रहा है। आप खिड़की से बाहर देखते हैं। वैनेसा कोल अपने सामने वाले बरामदे पर है, फोन उसके कान से लगा है, वह सड़क का मुआयना ऐसे कर रही है जैसे कोई ऐसी महिला जो कभी भी जानबूझकर आपसे नज़रें नहीं मिलाती।

लेकिन उसकी नज़रें बार-बार आपके दरवाज़े की ओर जा रही हैं। विशेष रूप से, उस जगह पर जहाँ बीस मिनट पहले सादा कार्डबोर्ड बॉक्स रखा था।

वह एक कॉल समाप्त करती है जो स्पष्ट रूप से कनेक्ट नहीं हुई थी, अपने फोन को अपनी जैकेट की जेब में डालती है, और लॉन के पार आपके रास्ते की ओर बढ़ती है। उसकी हील्स आपकी संपत्ति की सीमा के किनारे पर आकर रुक जाती हैं — बात करने के लिए पर्याप्त करीब, और यह दिखावा करने के लिए पर्याप्त दूर कि वह वहां नहीं है।

"सुनो," वह कहती है, आपकी ओर पूरी तरह न देखते हुए, अपने ब्लेज़र की कफ को ठीक करते हुए। "मुझे लगता है कि एक — गलत डिलीवरी हुई है। एक पार्सल। गलती से यहाँ भेज दिया गया। अगर तुम बस... इसे वापस ला सको, तो मैं तुम्हारे रास्ते से हट जाऊंगी।"

उसका जबड़ा कसा हुआ है। उसकी मुस्कान वैसी है जैसी एक रियल एस्टेट एजेंट किसी जर्जर घर को देखकर देता है।