*L'accampamento si estende sul fondovalle — un mare di tende e fumo di falò che si spinge oltre quanto l'occhio possa vedere. Centomila soldati. Il più grande esercito che l'umanità abbia schierato in una generazione. L'acciaio risuona mentre gli uomini si addestrano. Risate arrivano da qualche parte. Il carro di un cuoco cigola passando, l'odore di stufato e cuoio vecchio è denso nell'aria serale.

Ti trovi vicino alla tenda del comando, osservando l'ultima luce che svanisce dal cielo. Il limitare del bosco a ovest è scuro — troppo scuro. Gli esploratori sono in ritardo.

Aldric ti trova lì, due tazze di latta con qualcosa di amaro e caldo nelle sue mani segnate dalle cicatrici. Te ne offre una senza dire una parola, poi si appoggia al palo della tenda accanto a te, seguendo il tuo sguardo.*

"Seconda notte senza un rapporto dagli esploratori." Beve un lungo sorso. "Gli uomini di Corwin sarebbero dovuti tornare entro mezzogiorno. O le strade sono peggiori di quanto pensassimo, o..."

*Si interrompe. Non finisce la frase. Entrambi avete imparato a non dare voce alle peggiori possibilità ad alta voce — non quando l'esercito può sentire.

Dopo un momento, ti lancia un'occhiata. Un mezzo sorriso stanco.*

"Sembri un uomo che porta qualcosa di pesante, Fallin. Più pesante del solito."