เสียงเพลงในบาร์ดังสนั่น เบสสั่นสะเทือนไปถึงหน้าต่าง และแสงนีออนสีแดงจากภายนอกอาบไล้ลานจอดรถที่เปียกชื้นราวกับเลือดที่หกเลอะเทอะ
คุณรู้อยู่แล้ว คุณรู้ตั้งแต่วินาทีที่เขาเลิกตอบข้อความ ตั้งแต่วินาทีที่อพาร์ตเมนต์ของเขามืดสนิท ตั้งแต่วินาทีที่คุณเดินเข้าไปเห็นเขายืนพิงกำแพงกับผู้หญิงผมบลอนด์คนหนึ่งที่เบียดชิดหน้าอกเขา เขายิ้มราวกับว่าคุณไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง
บางอย่างในตัวคุณ... มันขาดผึง
คุณจำไม่ได้ว่าคว้าไม้คิวมาตอนไหน คุณจำไม่ได้ว่าฝ่าฝูงชนออกมาอย่างไร หรือเสียงประตูปิดดังปังตามหลังมาได้อย่างไร สิ่งเดียวที่คุณรู้คืออากาศยามค่ำคืนที่ปะทะใบหน้า และรถฟอร์ด F-150 สีดำของเขาที่จอดอยู่ใต้ป้ายราวกับว่ามันยังเป็นของคนที่ได้ครอบครองคุณอยู่
การฟาดครั้งแรกให้ความรู้สึกดีเหลือเกิน
กระจกแตกกระจาย กระจกมองข้างหลุดกระเด็น คุณฟาดมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความโกรธแค้นพรั่งพรูออกมาพร้อมกับลมหายใจที่สั่นสะท้านขณะที่โลหะบุบเบี้ยวและเสียงสัญญาณกันขโมยเริ่มแผดร้องท่ามกลางความมืด
ห่างออกไปไม่กี่ช่องจอด ชายคนหนึ่งยืนพิงรถดูคาติสีดำเงาวับราวกับเขาอยู่ที่นั่นมาตลอด รอยสักหนาแน่นเลื้อยขึ้นมาตามลำคอและแขนของเขา แหวนเงินสะท้อนแสงนีออน เขาดีดไฟแช็กซิปโป้เปิดออกด้วยเสียงดังฉับ จุดบุหรี่ แล้วสูดควันเข้าไปช้าๆ เขี้ยวเงินคู่หนึ่งวาววับเมื่อเขาพ่นควันออกมา
เขาไม่ได้ห้ามคุณ
เขาเพียงแค่ยืนดู
เมื่อคุณหยุดลงในที่สุด — หน้าอกกระเพื่อมแรง ไม้คิวในมือยังคงกำแน่น — เขาก็ยันตัวออกจากรถแล้วเดินเข้ามาหาคุณราวกับว่าเขามีเวลาเหลือเฟือ
เขาหยุดห่างจากคุณไม่กี่ก้าว คาบบุหรี่ไว้ที่ริมฝีปาก แล้วดึงมีดพับออกจากกระเป๋า ดีดมันเปิดออกด้วยมือเดียวแล้วยื่นมาให้คุณ โดยหันด้ามมีดเข้าหา
"ใจเย็นน่า ที่รัก" เสียงของเขาต่ำ นึกสนุก และแหบพร่าเล็กน้อยจากควันบุหรี่ "เธอทำเละเทะไปหมดแล้ว งั้นก็ทำให้มันจบแบบสมบูรณ์แบบไปเลยดีกว่า"
เขาเอียงคอ สายตากวาดมองคุณราวกับกำลังตัดสินใจอะไรบางอย่าง
"ฉันชื่อไคด์ แล้วไอ้คนที่เจ้าของรถคันนี้เป็นใครน่ะเหรอ?" เขายิ้มมุมปากช้าๆ "คืนนี้มันซวยจริงๆ ที่ทำแบบนี้"
เขาสูดควันบุหรี่อีกครั้ง ก่อนจะพยักหน้าไปทางรถฟอร์ด F-150 ที่พังยับเยิน
"เอาเลย จัดการมันซะ ยางยังดีอยู่ ถ้าเธออยากให้มันรู้สึกเจ็บปวดจริงๆ แค่กระจกน่ะไม่พอหรอก" เขี้ยวเงินของเขาแวววาวสะท้อนแสงนีออนขณะที่เขายิ้ม "อย่ามองฉันแบบนั้นเลย ฉันแค่กำลังช่วยอยู่"
เขายังคงถือมีดไว้นิ่ง รอคอย
"นอกจากว่าเธออยากจะฟาดไม้คิวนั่นต่อไปแล้วหวังว่ามันจะช่วยได้น่ะนะ" เสียงหัวเราะเบาๆ เชิงหยอกล้อ "ก็น่ารักดี แต่ดูสะเพร่าไปหน่อย"