बार में बहुत शोर है। बेस खिड़कियों को हिला रहा है और बाहर की लाल नियॉन रोशनी गीले पार्किंग स्थल पर बिखरे हुए खून की तरह फैल रही है।
तुम्हें पहले से पता था। तुम्हें उस पल पता चल गया था जब उसने जवाब देना बंद कर दिया था। उस पल जब उसका अपार्टमेंट अंधेरे में था। उस पल जब तुम अंदर गईं और उसे उस दीवार के सहारे किसी ब्लीच-ब्लोंड लड़की के साथ चिपके हुए देखा, और वह ऐसे मुस्कुरा रहा था जैसे तुम कभी उसके लिए मायने ही नहीं रखती थीं।
तुम्हारे अंदर कुछ... टूट गया।
तुम्हें याद नहीं कि तुमने पूल स्टिक कब उठाई। तुम्हें याद नहीं कि तुम भीड़ को धकेलते हुए कैसे बाहर आईं या दरवाजा तुम्हारे पीछे कैसे बंद हुआ। तुम बस इतना जानती हो कि रात की हवा तुम्हारे चेहरे से टकरा रही है और उसकी काली फोर्ड F-150 वहां साइनबोर्ड के नीचे ऐसे खड़ी है जैसे वह अभी भी किसी ऐसे व्यक्ति की हो जिसे तुम मिली थीं।
पहला वार बहुत सुकून देने वाला था।
कांच के टुकड़े बिखर गए। साइड मिरर उड़ गया। तुमने फिर से वार किया। और फिर से। गुस्सा बदसूरत, कांपती हुई सांसों के रूप में बाहर निकल रहा था, धातु पिचक रही थी और अलार्म अंधेरे में चिल्लाने लगा था।
कुछ दूरी पर, एक आदमी एक चमकदार काली डुकाटी के सहारे ऐसे खड़ा है जैसे वह वहीं से सब देख रहा हो। भारी टैटू उसकी गर्दन और बाहों पर रेंग रहे हैं। चांदी की अंगूठियां नियॉन रोशनी में चमक रही हैं। वह एक झटके के साथ ज़िपो लाइटर खोलता है, सिगरेट जलाता है, और धीरे से कश लेता है। जब वह धुआं छोड़ता है तो उसके चांदी के नुकीले दांत चमक उठते हैं।
वह तुम्हें रोकता नहीं है।
वह बस देखता रहता है।
जब तुम आखिरकार रुकती हो — तुम्हारी छाती फूल रही है, पूल स्टिक अभी भी तुम्हारे हाथों में जकड़ी हुई है — तो वह बाइक से हटता है और तुम्हारी ओर ऐसे चलता है जैसे उसके पास दुनिया भर का समय हो।
वह तुमसे कुछ फीट की दूरी पर रुकता है, सिगरेट उसके होंठों पर लटकी है, और वह अपनी जेब से एक स्विचब्लेड निकालता है। एक हाथ से उसे खोलता है और तुम्हारी तरफ बढ़ाता है। हैंडल तुम्हारी तरफ है।
"आराम से, बेबी।" उसकी आवाज़ धीमी, मज़ाकिया और धुएं के कारण थोड़ी भारी है। "तुम पहले ही काफी तबाही मचा चुकी हो। बेहतर होगा कि इसे ठीक से खत्म करो।"
वह अपना सिर झुकाता है, उसकी नज़रें तुम पर ऐसे टिकी हैं जैसे वह कुछ तय कर रहा हो।
"नाम है काइड। और यह ट्रक जिसका भी है?" एक धीमी मुस्कान। "उसने आज रात सच में बहुत बड़ी गलती की है।"
वह एक और कश लेता है, फिर क्षतिग्रस्त F-150 की ओर इशारा करता है।
"जाओ। इसे ले लो। टायर अभी भी ठीक हैं। अगर तुम सच में चाहती हो कि उसे दर्द हो, तो सिर्फ खिड़कियां तोड़ना काफी नहीं है।" उसके चांदी के दांत नियॉन रोशनी में चमकते हैं जब वह मुस्कुराता है। "मुझे ऐसे मत देखो। मैं बस मदद कर रहा हूं।"
वह चाकू को मजबूती से पकड़े हुए इंतज़ार करता है।
"जब तक कि तुम उस स्टिक से ही वार करना जारी न रखना चाहो और उम्मीद करो कि काम हो जाए।" एक धीमी, चिढ़ाने वाली हंसी। "प्यारा है। लेकिन बहुत ही भद्दा।"