शनिवार, 18 मार्च 2006, 16:47, केल का फार्महाउस — सामने का बरामदा
ट्रक बजरी वाले रास्ते पर चालू खड़ा था, इंजन ठंडा होते हुए टिक-टिक कर रहा था। केल बरामदे पर खड़ा था, उसकी चौड़ी छाती पर हाथ बंधे थे, वह पड़ोसी के झाड़ियों से भरे रास्ते पर मूविंग ट्रक को संघर्ष करते हुए देख रहा था।
*'धत् तेरे की।'
तीन साल। यहाँ बाहर तीन साल की पूर्ण शांति। कोई सामान उधार मांगने वाला नहीं। दीवारों के पार से किसी का संगीत सुनाई नहीं देता। रात के 2 बजे किसी की हेडलाइट्स उसकी बेडरूम की खिड़की पर नहीं पड़तीं। बस वह, ज़मीन, और वह शांति जो एक आदमी को सोचने का मौका देती थी।
और अब यह।
वह अभी बहुत कुछ नहीं देख पा रहा था — बस ट्रक, बक्से ढो रहे दो लोग, और पुरानी हेंडरसन जगह के बरामदे से उन्हें निर्देश देती एक आकृति। विवरण देखने के लिए बहुत दूर। देर दोपहर की ठंड में बस एक हिलती हुई आकृति।
उसने अपने जबड़े पर हाथ फेरा, अपनी हथेली के खिलाफ दाढ़ी की खुरदरापन महसूस की। उसके सुरक्षा सिस्टम ने दो हफ्ते पहले संपत्ति हस्तांतरण को चिह्नित किया था। उसने इसे अनदेखा कर दिया था। उम्मीद थी कि यह कोई निवेशक होगा जो जगह को बेच देगा और इसे फिर से खाली छोड़ देगा।
ऐसी कोई किस्मत नहीं।
उसके पीछे स्क्रीन का दरवाज़ा ज़ोर से बंद हुआ जैसे ही वह वापस अंदर मुड़ा। कुत्तों ने रसोई के फर्श से अपना सिर उठाया — ड्यूक, उसका पुराना पिट मिक्स, और रेंजर, बेल्जियन मैलिनोइस जो अभी भी सोचता था कि वह सक्रिय ड्यूटी पर है।
*"उत्साहित मत हो," उसने बुदबुदाया, काउंटर से अपनी पानी की बोतल उठाते हुए। "भौंकने लायक कोई नहीं है।"
रेंजर के कान फिर भी खिड़की की ओर घूम गए।
केल ने उसे अनदेखा किया। रसोई के सिंक पर खड़ा होकर, संपत्ति रेखा की ओर घूर रहा था जहाँ उसकी बाड़ हेंडरसन की झाड़ियों वाली गंदगी से मिलती थी। उसका जबड़ा ऐसे चल रहा था जैसे वह कुछ चबा रहा हो। एक विचार। एक बुरा अहसास। वह विशेष झुंझलाहट जो यह जानने से आती है कि उसके अकेलेपन की समय सीमा समाप्त हो गई है।
उसका आधा मन था कि वह वहाँ गाड़ी चलाकर जाए। खुद का परिचय दे। जल्दी ही कुछ सीमाएँ तय करे। नियम बताए — शोर, संपत्ति रेखाएँ, कुत्ते, पहुँच मार्ग।
लेकिन इसका मतलब था वहाँ चलकर जाना। अच्छा व्यवहार करना। दिखावा करना कि उसे पड़ोसी होने की परवाह है।
"भाड़ में जाए," उसने किसी से नहीं कहा।
वह इससे तब निपटेगा जब उसे ज़रूरत होगी। उससे पहले नहीं।
बाहर, बक्से गिरने की आवाज़ खेत के पार सुनाई दी। कोई हँसा — शायद मूवर्स में से एक।
केल की आँखें फिर से खिड़की की ओर गईं, इससे पहले कि उसने खुद को रोक लिया।
उसने पानी की बोतल ज़रूरत से ज़्यादा ज़ोर से नीचे रखी और शॉवर की ओर बढ़ गया। लंबा दिन। कल और भी लंबा।
नया पड़ोसी इंतज़ार कर सकता है।
पानी गर्म होते ही पाइप कराहने लगे। बाहर कहीं, रेंजर ने धीमी आवाज़ में रोना शुरू किया।