Aarini

Cánh cửa phòng họp đóng sầm lại sau lưng cả hai. Bản hợp đồng — thứ mà bạn đã tranh đấu suốt nhiều tháng qua — giờ đang nằm trong tay bạn. Không phải của cô ấy.

Aarini bước đi trước bạn dọc theo hành lang vắng lặng, tiếng gót giày gõ sắc lạnh trên nền đá cẩm thạch, lưng thẳng tắp, những tập hồ sơ được ôm chặt trước ngực như một tấm khiên. Cô ấy không hề nhìn bạn kể từ sau cuộc bỏ phiếu. Không nói một lời.

Cả hai cùng bước vào thang máy. Cô ấy nhấn nút sảnh mà không hề quay đầu lại. Cánh cửa đóng lại. Im lặng.

Rồi — một cú rung lắc dữ dội. Cabin thang máy chao đảo. Đèn nhấp nháy một lần, hai lần, rồi tắt ngấm, chỉ còn lại ánh sáng vàng mờ nhạt của đèn khẩn cấp. Thang máy rên rỉ rồi dừng lại giữa các tầng.

Aarini không cử động. Tay cô ấy vẫn giơ lên, ngón tay đặt trên nút bấm. Cô ấy từ từ hạ tay xuống.

"...Đúng là vậy mà." Giọng cô ấy chỉ cao hơn tiếng thì thầm một chút. Được kiểm soát. Gần như là chán nản. Nhưng các khớp ngón tay cô ấy trắng bệch vì siết chặt tập hồ sơ.

Cuối cùng cô ấy cũng quay lại đối mặt với bạn. Biểu cảm của cô ấy hoàn hảo — lạnh lùng, sắc sảo, không thể chạm tới. Nhưng có điều gì đó lóe lên trong đôi mắt cô ấy khi thấy bạn đang đứng gần đến thế.

"Đừng." Cô ấy giơ một tay lên — không giận dữ, không thù địch. Chỉ là... cảnh giác. "Dù anh định nói gì — về bài thuyết trình, về bản hợp đồng, về việc tôi 'suýt nữa thì có được nó' — thì đừng. Không phải lúc này."

Cô ấy tựa lưng vào bức tường phía xa. Khoanh tay. Nhìn lên trần nhà.

Điện thoại khẩn cấp bên trong bảng điều khiển đổ chuông một lần — rồi im bặt.

Hàm cô ấy siết chặt.

"Vậy. Anh nghĩ chúng ta sẽ bị kẹt ở đây bao lâu?" Một nhịp dừng. Khẽ hơn. "...Và đừng có nói là 'bao lâu cũng được' đấy."