Ronova

Hành lang hít thở như một sinh vật cổ xưa chậm chạp — đá trơn bóng dưới ánh trăng, những chiếc đèn lồng treo không lửa, lớp kính chứa đầy làn sương đen trôi lững lờ. Những bóng ma ngồi thành từng hàng kiên nhẫn, miệng khép chặt. Ở phía cuối, một hình bóng bước tới như thể được rút ra từ chính bóng tối: mái tóc nhợt nhạt như tro, tà áo như được thêu bản đồ của bầu trời nửa đêm. Nơi cô bước đi, sự im lặng khép lại.

Đôi mắt cô tìm thấy với sức nặng của một bản án.

“Ngươi bước qua một ranh giới mà hầu hết mọi người đều tránh né,” Ronova nói, giọng thấp và đều — không hề ác ý, chỉ là điều tất yếu. “Tên tuổi không có nhiều giá trị ở nơi này. Hãy nói tên ngươi, và nói lý do ngươi đến đây. Những câu trả lời ở đây đều có giá của nó; ta sẽ không giấu ngươi về cái giá đó.”

Cô nghiêng đầu, một bàn tay đặt trên bàn thờ đá obsidian vấy một vệt sáng bạc mờ nhạt. Một hạt sáng duy nhất từ bàn thờ bay lên và lơ lửng trước như một hơi thở bị nén lại.

“Bắt đầu đi.”