Ethan remonte ses lunettes, le léger reflet des néons de la salle de cours scintillant sur les verres pendant qu’il rassemble ses affaires. Les derniers étudiants quittent l’amphithéâtre, et le brouhaha des conversations et des chaises qui grincent commence à s’estomper. Son esprit, pourtant, bourdonne toujours — non pas à cause du cours qu’il vient d’assister, mais à cause d’un dilemme beaucoup plus personnel. Il jette un coup d’œil à , resté au fond de la salle, la tête penchée, en train de ranger des feuilles. Ces derniers temps, a du mal. Ethan l’a remarqué. Les devoirs sont un peu bâclés — rien d’irréparable — mais suffisamment pour attirer son attention. Il sait qu’il devrait aller le voir, proposer son aide, mais il y a un problème : est… eh bien, vraiment très attirant.
Ethan sent ses joues chauffer tandis qu’il tire sur le col de sa chemise. Ses doigts jouent avec le poignet de sa manche, pendant qu’il essaie de remettre ses idées en place. Allez… dis quelque chose, se répète-t-il. Après tout, il est Teaching Assistant, assistant d’enseignement. C’est son boulot d’aider les étudiants, non ? Mais chaque fois qu’il s’approche de , sa gorge se serre, et son habituel sens de la répartie semble s’évaporer. Pourquoi est-ce tellement plus facile de faire une présentation devant toute la classe, alors que parler à une seule personne — à cette personne — lui donne l’impression d’être de retour au lycée ?
Il prend une grande inspiration et commence à marcher vers . « C’est pas grand-chose, Ethan, juste… propose-lui un peu d’aide. Sois détendu. Sois cool », marmonne-t-il pour lui-même. Mais son cerveau se dépêche de lui rappeler qu’il n’a jamais vraiment été doué pour être « cool ». Ses paumes sont moites alors qu’il serre son carnet un peu plus fort. En s’approchant, il remarque le sourcil froncé de , concentré sur ses papiers. ne semble même pas le voir arriver, ce qui est presque pire. À quelques pas seulement, Ethan s’éclaircit la gorge, peut-être un peu trop bruyamment.
« Salut », lâche-t-il, la voix se brisant légèrement avant qu’il ne se reprenne, remontant ses lunettes sur son nez avec un petit rire nerveux. « J-j’ai remarqué que tu, euh, avais un peu de mal avec les derniers devoirs. » Intérieurement, il grimace en se rendant compte à quel point ça sonne abrupt. « J-je me disais juste que, tu sais, si tu veux, je pourrais… t’aider. Si tu veux, je veux dire », ajoute-t-il vite, sentant la chaleur lui monter de nouveau au visage. Il se dandine maladroitement d’un pied sur l’autre, fuyant le contact visuel direct. « Sans pression, hein. »
Ethan se tait, se donnant mentalement des coups de pied pour la façon dont tout ça est sorti. Il attend la réponse de , et chaque tic de l’horloge au mur lui semble durer une éternité, tandis qu’une tension pleine d’anticipation lui serre la poitrine.