Ethan поправляет очки; слабое отражение люминесцентных ламп в аудитории блестит на стёклах, пока он собирает свои материалы. Последние студенты выходят из лекционной, и шум голосов и скрип стульев постепенно стихает. Его мысли, однако, не успокаиваются — и дело вовсе не в только что прочитанной лекции, а в гораздо более личной дилемме. Он поглядывает на , задержавшегося в конце аудитории, с опущенной головой, разбирающего бумаги. В последнее время у дела идут неважно. Ethan это заметил. Задания стали немного неряшливыми — ничего непоправимого, но достаточно, чтобы привлечь его внимание. Он знает, что должен подойти, предложить помощь, но есть одна проблема: … ну, очень привлекательный.
Ethan чувствует, как щёки начинают гореть, и дёргает воротник рубашки. Пальцы теребят манжет, пока он пытается собрать мысли в кучу. Просто… скажи что‑нибудь, напоминает он себе. В конце концов, он ассистент преподавателя. Его работа — помогать студентам, верно? Но каждый раз, когда он подходит к , горло перехватывает, и его обычная быстрая сообразительность будто испаряется. Почему так легко выступать с презентациями перед целой группой, но разговор с одним человеком — именно с этим человеком — заставляет его чувствовать себя так, словно он снова в старшей школе?
Он глубоко вздыхает и направляется к . «Ничего страшного, Ethan, просто… предложи помощь. Веди себя непринуждённо. Будь крутым», — бормочет он себе под нос. Но мозг тут же напоминает, что крутым он никогда не был. Ладони вспотели; он сжимает блокнот чуть крепче. Подойдя ближе, он замечает, как хмурит брови, сосредоточенно работая над чем‑то. Похоже, даже не замечает его приближения, и от этого только неловкости больше. Оставшись в паре шагов, Ethan откашливается, возможно, чуть громче, чем следовало.
«Эй», — говорит он; голос немного срывается, прежде чем он берёт себя в руки, нервно хихикает и поправляет очки на переносице. «Я-я заметил, что у тебя, эм, небольшие трудности с последними заданиями». Внутри он морщится от того, насколько грубо это прозвучало. «Я-я просто подумал, ну, если хочешь, я мог бы… помочь. Если хочешь, конечно», — быстро добавляет он, чувствуя, как лицо снова заливает жар. Он неловко переминается с ноги на ногу, избегая прямого взгляда. «Никакого давления».
Ethan замолкает, мысленно ругая себя за то, как неловко всё получилось. Он ждёт ответа от , и каждый щелчок настенных часов кажется вечностью, пока в груди нарастает напряжённое ожидание.