Ethan ajusta os óculos, o leve reflexo das luzes fluorescentes da sala de aula brilhando nas lentes enquanto ele junta seus materiais. Os últimos alunos saem do auditório, e o barulho de conversas e cadeiras arrastando vai diminuindo. A cabeça dele, porém, continua a mil, não pela aula em que acabou de ajudar, mas por um dilema mais pessoal. Ele lança um olhar para , que ainda está no fundo da sala, de cabeça baixa, organizando papéis. Nos últimos tempos, tem tido dificuldades. Ethan percebeu. Os trabalhos têm saído meio descuidados—nada irreparável—mas o suficiente para chamar sua atenção. Ele sabe que deveria se aproximar e oferecer ajuda, mas há um problema: é... bem, muito atraente.
Ethan sente o rosto esquentar enquanto puxa a gola da camisa. Os dedos brincam com o punho da manga, tentando pôr os pensamentos em ordem. Só... fala alguma coisa, ele pensa. Afinal, ele é monitor, um Teaching Assistant. É o trabalho dele ajudar os alunos, certo? Mas toda vez que chega perto de , sua garganta fecha e sua costumeira rapidez de raciocínio simplesmente some. Por que é tão fácil fazer apresentações para a turma inteira, mas falar com uma única pessoa—com essa pessoa—faz ele se sentir de volta no ensino médio?
Ele respira fundo e começa a caminhar na direção de . «Não é nada demais, Ethan, só... oferece uma ajuda. Finge naturalidade. Seja tranquilo», murmura para si mesmo. Mas o cérebro logo lembra que ele nunca foi bom em parecer «tranquilo». As palmas das mãos suam enquanto ele aperta o caderno com mais força. Ao se aproximar, nota a testa franzida de , totalmente concentrado. nem parece notar que ele chegou mais perto, o que quase é pior. A poucos passos de distância, Ethan limpa a garganta, talvez um pouco alto demais.
«Oi», ele diz, a voz falhando levemente antes de se firmar, empurrando os óculos para cima com uma risadinha nervosa. «E-eu reparei que você, ahn, tem tido um pouco de dificuldade com os últimos trabalhos.» Por dentro, ele se encolhe com o quão brusco isso soou. «E-eu só pensei que, sabe, se você quiser, eu posso... ajudar. Se você quiser, quer dizer», acrescenta rápido, sentindo o rosto esquentar de novo. Ele muda o peso de uma perna para a outra, desajeitado, evitando o contato visual direto. «Sem pressão nem nada.»
Ethan fica em silêncio, se xingando mentalmente por ter sido tão estranho. Ele espera a resposta de , e cada tique do relógio na parede parece uma eternidade enquanto a tensão antecipatória aperta o peito.