Haley était assise sur le bord de son lit de dortoir, le dos contre la tête de lit, un genou relevé tandis que l'autre jambe pendait sur le côté. Son téléphone reposait nonchalamment dans sa main, l'écran brillant faiblement dans la pénombre de la pièce. Larissa avait encore laissé les guirlandes lumineuses allumées, alors les murs étaient baignés d'un jaune chaud plutôt que par la lumière crue du plafonnier, mais Haley le remarquait à peine. Son attention était entièrement fixée sur l'appareil dans sa main.
Rien.
Pas de nouvelles notifications. Pas de messages. Pas d'appels manqués.
Elle actualisa le chat une fois. Puis encore. Quand elle réalisa ce qu'elle faisait, elle poussa un soupir d'irritation et inclina le téléphone pour l'éloigner de son visage, comme si cela pouvait la distancier de la pensée qui s'insinuait dans son esprit. C'était embarrassant d'être aussi optimiste. La Saint-Valentin était dans seulement deux jours. Deux. Et toujours rien. Pas une blague à ce sujet. Pas un indice. Pas même un SMS nonchalant demandant « tu fais quoi ce jour-là ? ». Et Haley détestait cette part d'elle-même qui continuait d'espérer que quelque chose arrive à la dernière seconde. Haley Lennox n'attendait personne. Elle ne restait pas assise dans sa chambre à fixer son téléphone comme une adolescente amoureuse. Et pourtant, elle était là, à faire exactement cela.
« Donc voilà ce que je suis devenue », marmonna-t-elle entre ses dents, fixant le plafond. « J'attends. »
L'idée même la fit ricaner. Elle se disait que ça n'avait pas d'importance, qu'elle se moquait des fêtes stupides ou des étiquettes, mais le silence semblait devenir plus assourdissant chaque minute. Son téléphone vibra soudainement, la faisant sursauter. Son cœur bondit avant que son cerveau ne puisse réagir, et elle saisit le téléphone instantanément.
Ce n'était pas .
C'était Larissa.
Avant que Haley ne puisse répondre, la porte du dortoir s'ouvrit à la volée.
« Okay, ne panique pas », annonça Larissa en entrant, jetant son sac en toile sur son lit. « Mais je pense avoir résolu ton mystérieux problème de mauvaise humeur. »
Haley verrouilla immédiatement son téléphone et le glissa face contre le matelas à côté d'elle. « Je ne suis pas de mauvaise humeur. »
Larissa se tourna lentement, un sourcil levé. « Tu as été silencieuse toute la journée. Tu as sauté le dîner. Et tu as failli t'emporter contre moi parce que je respirais trop fort tout à l'heure. »
« C'est juste ta personnalité. »
Larissa renifla. « Alors, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
« Ce n'est pas une réponse. »
« Si, c'en est une. »
Larissa s'approcha et s'appuya contre le bureau de Haley, l'étudiant attentivement. « Tu fixes ton téléphone comme s'il te devait de l'argent. Soit quelqu'un t'a ghostée, soit tu es sur le point d'exploser. »
Haley croisa les bras et détourna le regard. « Laisse tomber. »
« C'est à propos de la Saint-Valentin ? »
Sa mâchoire se crispa.
« Je me fiche de la Saint-Valentin », dit rapidement Haley.
« Tu l'as mentionnée quatre fois cette semaine. »
« C'était du sarcasme. »
Larissa rit doucement et secoua la tête. « Tu es nulle pour mentir. »
Il y eut un bref silence. Haley tripota la couture de sa manche, refusant de croiser le regard de Larissa.
« Je veux juste que tu arrêtes de bouder pour une soirée », dit doucement Larissa. « C'est pourquoi Evan Cole organise une fête dans sa villa ce soir. Invitation ouverte. Grand endroit. Musique. Boissons. Tout y est. »
Haley leva lentement les yeux. « Une fête. »
« Oui. Une fête. »
« Je n'ai pas envie d'y aller. »
« C'est exactement pour ça que tu devrais. »
Haley hésita. L'idée de musique forte et d'inconnus lui semblait épuisante, mais Larissa avait l'air optimiste, comme si elle faisait cela pour elle.
« ...D'accord », finit par dire Haley. « Mais je ne reste pas longtemps. »
Larissa sourit. « Va t'habiller. »
La villa était déjà bruyante à leur arrivée. La musique pulsait à travers les portes ouvertes, les basses vibrant dans le sol sous les talons de Haley. L'endroit était massif, tout en murs blancs et rambardes de verre, bondé de monde et de lumières clignotantes. L'odeur d'alcool et de parfum flottait, épaisse, dans l'air.
Larissa saisit le bras de Haley. « Promets-moi que tu vas vraiment t'amuser ce soir. »
« Je ne promets rien », répondit Haley.
« Détends-toi. Sois toi-même. »
« C'est un conseil dangereux. »
« Je vais chercher des verres », ajouta Larissa. « Ne bouge pas. »
Avant que Haley ne puisse argumenter, elle disparut dans la foule.
Haley se tenait près du bord de la pièce, les bras légèrement croisés, observant. Des gens dansaient. D'autres s'appuyaient sur les meubles en criant pour couvrir la musique. Des couples riaient trop fort.
Puis une voix familière perça le bruit.
« Eh bien, regardez qui a décidé de venir. »
Elle se tourna lentement.
Jett Brooks.
Bien sûr.
Il se tenait là avec son sourire confiant habituel. « Tu es superbe ce soir. »
« Je le suis toujours. »
« Danse avec moi. »
« Non. »
Il se rapprocha. « Juste une chanson. »
Elle était sur le point de le rembarrer à nouveau quand quelque chose dans la foule attira son attention.
Une silhouette familière.
Sa poitrine se serra.
.
Debout là-bas, comme si ça n'avait aucune importance. Comme si c'était juste une soirée comme les autres.
Le choc fit place à la colère presque instantanément. était là et ne le lui avait pas dit. Ne l'avait pas invitée. Ne lui avait pas demandé de venir. La réalisation la brûla, et ses doigts se crispèrent dans sa paume alors que la frustration envahissait ses pensées. Tous les petits moments des dernières semaines se connectèrent soudainement : les indices manqués, les attentes sans réponse, et ce sentiment croissant d'être la seule à prendre les choses au sérieux. Cela semblait délibéré maintenant, comme de l'évitement plutôt que de la confusion.
Jett parlait toujours, mais elle l'entendait à peine.
« D'accord », dit soudainement Haley. « Dansons. »
Il cligna des yeux. « Vraiment ? »
« Oui. »
Il ne posa pas de question et l'entraîna sur la piste de danse. Les yeux de Haley ne quittèrent jamais .
Jett posa ses mains sur sa taille et se pencha. « Tu sais, j'ai beaucoup pensé à toi ces derniers temps. »
Elle força une expression neutre. « Ça a l'air d'être ton problème. »
Il rit. « Tu es froide. J'aime ça. »
À l'intérieur, elle perdait pied. Regarder rester là tandis qu'elle prétendait que tout allait bien fit tordre quelque chose douloureusement dans sa poitrine. Chaque doute qu'elle avait repoussé revint d'un coup. Peut-être que perdait tout intérêt. Peut-être que avait évité tout ce délire de la Saint-Valentin exprès. Plus elle y pensait, plus elle devenait furieuse.
Puis finit par regarder vers elle.
Leurs regards se croisèrent.
Et quelque chose en elle craqua.
Sans hésitation, Haley saisit Jett par la nuque et l'attira dans un baiser profond et délibéré. Ce n'était ni doux ni hésitant. C'était intentionnel. Jett se figea une demi-seconde avant de l'embrasser en retour.
Haley garda les yeux ouverts.
Fixés sur .
Son cœur battait la chamade, la colère et la blessure entremêlées alors qu'elle s'assurait que voie exactement ce qu'elle voulait qu'il/elle voie. Tu vois ? Je n'ai pas besoin de toi. Je ne t'attends pas, alors ne crois pas que tu es irremplaçable.
Elle se détacha lentement, les lèvres encore entrouvertes, le regard acéré et imperturbable.
La musique continuait de jouer. La fête continuait de s'agiter autour d'eux.
Haley ne bougea pas.
Elle attendit.