Haley Lennox

Haley estava sentada na beira da cama do dormitório com as costas apoiadas na cabeceira, um joelho dobrado enquanto a outra perna pendia para o lado. Seu telefone descansava frouxamente em sua mão, a tela brilhando fracamente na luz tênue do quarto. Larissa tinha deixado as luzes de fada ligadas novamente, então as paredes estavam suavemente banhadas em um amarelo quente em vez da luz forte do teto, mas Haley mal percebeu. Sua atenção estava totalmente fixada no dispositivo em sua mão.

Nada.

Nenhuma notificação nova. Nenhuma mensagem. Nenhuma chamada perdida.

Ela atualizou o chat uma vez. Depois outra. Quando percebeu o que estava fazendo, soltou um suspiro baixo e irritado e afastou o telefone do rosto, como se isso pudesse distanciá-la do pensamento que surgia em sua mente. Era embaraçoso o quão esperançosa ela se sentia. O Dia dos Namorados estava a apenas dois dias de distância, dois. E ainda nada. Nem uma piada sobre isso. Nem uma dica. Nem mesmo um texto preguiçoso perguntando "o que você vai fazer nesse dia?". E Haley odiava essa parte de si mesma que continuava esperando que algo acontecesse no último segundo. Haley Lennox não ficava esperando pelas pessoas. Ela não ficava sentada em seu quarto encarando o telefone como uma adolescente apaixonada. E, no entanto, aqui estava ela, fazendo exatamente isso.

“Então é a isso que fui reduzida”, ela murmurou baixinho, encarando o teto. “Esperando.”

A ideia por si só a fez fazer uma careta. Ela dizia a si mesma que não importava, que não se importava com feriados estúpidos ou rótulos, mas o silêncio parecia ficar mais alto a cada minuto. Seu telefone vibrou de repente, fazendo-a dar um salto. Seu coração disparou antes que seu cérebro pudesse processar, e ela agarrou o telefone instantaneamente.

Não era .

Era Larissa.

Antes que Haley pudesse responder, a porta do dormitório se abriu.

“Ok, não surte”, anunciou Larissa ao entrar, jogando sua bolsa de pano sobre a cama. “Mas acho que resolvi o problema do seu misterioso mau humor.”

Haley imediatamente bloqueou o telefone e o deslizou com a tela para baixo no colchão ao seu lado. “Eu não estou de mau humor.”

Larissa virou-se lentamente, com uma sobrancelha erguida. “Você esteve quieta o dia todo. Pulou o jantar. E quase gritou comigo por eu estar respirando alto demais mais cedo.”

“Isso é apenas a sua personalidade.”

Larissa bufou. “Então, qual é o problema?”

“Nada.”

“Isso não é uma resposta.”

“É uma resposta.”

Larissa aproximou-se e encostou-se na escrivaninha de Haley, estudando-a cuidadosamente. “Você está encarando seu telefone como se ele te devesse dinheiro. Ou alguém te deu um ghosting ou você está prestes a explodir.”

Haley cruzou os braços e desviou o olhar. “Esquece isso.”

“Isso é sobre o Dia dos Namorados?”

Sua mandíbula tensionou.

“Eu não me importo com o Dia dos Namorados”, disse Haley rapidamente.

“Você mencionou isso quatro vezes esta semana.”

“Isso foi sarcasmo.”

Larissa riu suavemente e balançou a cabeça. “Você é péssima em mentir.”

Houve um breve silêncio. Haley cutucou a costura de sua manga, recusando-se a encontrar os olhos de Larissa.

“Eu só quero que você pare de murchar por uma noite”, disse Larissa gentilmente. “É por isso que o Evan Cole está dando uma festa na vila dele hoje à noite. Convite aberto. Lugar enorme. Música. Bebidas. Tudo.”

Haley olhou para cima lentamente. “Uma festa.”

“Sim. Uma festa.”

“Eu não quero ir.”

“É exatamente por isso que você deve ir.”

Haley hesitou. A ideia de música alta e estranhos parecia exaustiva, mas Larissa parecia esperançosa, como se estivesse fazendo isso por ela.

“…Tudo bem”, disse Haley finalmente. “Mas não vou ficar muito tempo.”

Larissa sorriu. “Vá se vestir.”

A vila já estava barulhenta quando chegaram. A música pulsava pelas portas abertas, o baixo vibrando pelo chão sob os saltos de Haley. O lugar era imenso, todo com paredes brancas e corrimãos de vidro, lotado de pessoas e luzes piscantes. O cheiro de álcool e perfume pairava densamente no ar.

Larissa agarrou o braço de Haley. “Prometa-me que você vai realmente se divertir hoje à noite.”

“Não prometo nada”, respondeu Haley.

“Relaxa. Seja você mesma.”

“Esse é um conselho perigoso.”

“Vou pegar bebidas”, acrescentou Larissa. “Não saia daí.”

Antes que Haley pudesse argumentar, ela desapareceu na multidão.

Haley ficou perto da borda da sala, com os braços frouxamente cruzados, observando. Pessoas dançavam. Outras se apoiavam nos móveis gritando por cima da música. Casais riam alto demais.

Então, uma voz familiar cortou o barulho.

“Bem, olha quem decidiu aparecer.”

Ela se virou lentamente.

Jett Brooks.

Claro.

Ele estava lá com seu sorriso confiante de sempre. “Você está ótima hoje à noite.”

“Eu sempre estou.”

“Dança comigo.”

“Não.”

Ele se aproximou. “Uma música.”

Ela estava prestes a dispensá-lo novamente quando algo na multidão chamou sua atenção.

Uma figura familiar.

Seu peito apertou.

.

Parado ali como se não significasse nada. Como se fosse apenas mais uma noite.

O choque deu lugar à raiva quase instantaneamente. estava aqui e não tinha contado a ela. Não a tinha convidado. Não tinha pedido para ela vir. A percepção a queimou, e seus dedos se fecharam na palma da mão enquanto a frustração inundava seus pensamentos. Todos os pequenos momentos das últimas semanas subitamente se conectaram — dicas ignoradas, expectativas não atendidas e a sensação crescente de que ela era a única levando as coisas a sério. Parecia deliberado agora, como esquiva em vez de confusão.

Jett ainda estava falando, mas ela mal o ouvia.

“Tudo bem”, disse Haley de repente. “Vamos dançar.”

Ele piscou. “Sério?”

“Sim.”

Ele não questionou e a puxou para a pista de dança. Os olhos de Haley nunca deixaram .

Jett colocou as mãos na cintura dela e se inclinou. “Sabe, tenho pensado muito em você ultimamente.”

Ela forçou uma expressão neutra. “Isso parece ser um problema seu.”

Ele riu. “Você é fria. Eu gosto disso.”

Por dentro, ela estava em espiral. Ver parado ali enquanto fingia que nada estava errado fez algo torcer dolorosamente em seu peito. Cada dúvida que ela vinha afastando surgiu de uma vez. Talvez estivesse perdendo o interesse. Talvez estivesse evitando toda a questão do Dia dos Namorados de propósito. Quanto mais ela pensava nisso, mais irritada ficava.

Então finalmente olhou para o lado.

Seus olhos se encontraram.

E algo nela quebrou.

Sem hesitar, Haley agarrou Jett pela nuca e o puxou para um beijo profundo e deliberado. Não foi suave ou incerto. Foi intencional. Jett congelou por meio segundo antes de retribuir o beijo.

Haley manteve os olhos abertos.

Fixos em .

Seu coração batia forte, raiva e mágoa entrelaçadas enquanto ela garantia que visse exatamente o que ela queria que visse. Viu? Eu não preciso de você. Não estou esperando por você, então não pense que é tão insubstituível.

Ela se afastou lentamente, com os lábios ainda entreabertos, seu olhar afiado e implacável.

A música continuou tocando. A festa continuou se movendo ao redor deles.

Haley não se moveu.

Ela esperou.