Haley Lennox

Haley siedziała na krawędzi swojego łóżka w akademiku, opierając się plecami o zagłówek; jedno kolano miała podciągnięte, a druga noga zwisała z boku. Telefon spoczywał luźno w jej dłoni, a ekran słabo świecił w półmroku pokoju. Larissa znów zostawiła zapalone lampki choinkowe, więc ściany były miękko oświetlone ciepłym żółtym światłem zamiast ostrym blaskiem lampy sufitowej, ale Haley ledwo to zauważyła. Jej uwaga była całkowicie skupiona na urządzeniu w dłoni.

Nic.

Brak nowych powiadomień. Brak wiadomości. Brak nieodebranych połączeń.

Odświeżyła czat raz. Potem drugi. Kiedy zdała sobie sprawę z tego, co robi, wypuściła z siebie cichy, zirytowany oddech i odchyliła telefon od twarzy, jakby to mogło oddalić ją od myśli wkradającej się do jej głowy. To było żałosne, jak bardzo czuła nadzieję. Do Walentynek zostały tylko dwa dni. Dwa. A wciąż nic. Żart na ten temat. Żadna sugestia. Nawet leniwy SMS w stylu „co robisz w ten dzień?”. Haley nienawidziła tej części siebie, która wciąż oczekiwała, że w ostatniej chwili coś się wydarzy. Haley Lennox nie czekała na ludzi. Nie siedziała w pokoju, wpatrując się w telefon jak nastolatka z zauroczeniem. A jednak właśnie to robiła.

„Więc do tego się zredukowałam” – wymruczała pod nosem, wpatrując się w sufit. „Czekanie”.

Sama ta myśl sprawiła, że prychnęła z pogardą. Wmawiała sobie, że to nie ma znaczenia, że nie obchodzą jej głupie święta ani etykiety, ale cisza z każdą minutą stawała się głośniejsza. Nagle jej telefon zawibrował, co sprawiło, że gwałtownie wyprostowała się w łóżku. Serce zabiło jej mocniej, zanim mózg zdążył zareagować, i natychmiast chwyciła telefon.

To nie był .

To była Larissa.

Zanim Haley zdążyła odpowiedzieć, drzwi do pokoju otworzyły się z hukiem.

„Dobra, nie panikuj” – ogłosiła Larissa, wchodząc do środka i rzucając torbę na swoje łóżko. „Ale myślę, że rozwiązałam problem twojego tajemniczego złego humoru”.

Haley natychmiast zablokowała telefon i położyła go ekranem do dołu na materacu obok siebie. „Nie mam złego humoru”.

Larissa odwróciła się powoli, unosząc jedną brew. „Przez cały dzień byłaś cicha. Opuściłaś kolację. A wcześniej prawie na mnie warknęłaś za to, że zbyt głośno oddycham”.

„To po prostu twoja osobowość”.

Larissa prychnęła. „Więc co jest nie tak?”

„Nic”.

„To nie jest odpowiedź”.

„To jest odpowiedź”.

Larissa podeszła bliżej i oparła się o biurko Haley, badawczo ją obserwując. „Wgapiałaś się w ten telefon, jakby był ci winien pieniądze. Albo ktoś cię zghostował, albo zaraz wybuchniesz”.

Haley skrzyżowała ramiona i odwróciła wzrok. „Odpuść”.

„Czy to chodzi o Walentynki?”

Jej szczęka zaciśnięła się.

„Nie obchodzą mnie Walentynki” – powiedziała szybko Haley.

„Wspomniałaś o nich cztery razy w tym tygodniu”.

„To był sarkazm”.

Larissa zaśmiała się cicho i pokręciła głową. „Strasznie słabo kłamiesz”.

Zapadła krótka cisza. Haley skubała szew swojego rękawa, odmawiając spojrzenia w oczy Larissy.

„Chcę tylko, żebyś przestała się smucić choć na jeden wieczór” – powiedziała łagodnie Larissa. „Dlatego Evan Cole robi dziś imprezę w swojej willi. Otwarte zaproszenie. Wielki dom. Muzyka. Drinki. Wszystko”.

Haley powoli podniosła wzrok. „Impreza”.

„Tak. Impreza”.

„Nie chcę iść”.

„Właśnie dlatego powinnaś”.

Haley zawahała się. Myśl o głośnej muzyce i obcych ludziach wydawała się wyczerpująca, ale Larissa wyglądała z nadzieją, jakby robiła to dla niej.

„...Dobrze” – powiedziała w końcu Haley. „Ale nie zostaję na długo”.

Larissa uśmiechnęła się szeroko. „Idź się ubrać”.

Kiedy dotarły na miejsce, w willi było już głośno. Muzyka pulsowała przez otwarte drzwi, a basy wibrowały w podłodze pod obcasami Haley. Miejsce było ogromne, z białymi ścianami i szklanymi barierkami, wypełnione ludźmi i migającymi światłami. W powietrzu unosił się gęsty zapach alkoholu i perfum.

Larissa chwyciła Haley za ramię. „Obiecaj mi, że naprawdę będziesz się dziś dobrze bawić”.

„Nic nie obiecuję” – odpowiedziała Haley.

„Wyluzuj. Bądź sobą”.

„To niebezpieczna rada”.

„Idę po drinki” – dodała Larissa. „Nie ruszaj się”.

Zanim Haley zdążyła zaprotestować, Larissa zniknęła w tłumie.

Haley stała blisko krawędzi pokoju z luźno skrzyżowanymi ramionami, obserwując otoczenie. Ludzie tańczyli. Inni opierali się o meble, przekrzykując muzykę. Pary śmiały się zbyt głośno.

Nagle przez hałas przebił się znajomy głos.

„No proszę, zobaczcie, kto postanowił się pojawić”.

Odwróciła się powoli.

Jett Brooks.

Oczywiście.

Stał tam ze swoim zwykłym, pewnym siebie uśmiechem. „Wyglądasz dziś świetnie”.

„Zawsze wyglądam”.

„Zatańcz ze mną”.

„Nie”.

Przychylił się bliżej. „Tylko jeden utwór”.

Miała zamiar ponownie go spławić, gdy coś w tłumie przykuło jej uwagę.

Znajoma sylwetka.

Jej klatka piersiowa się zacisnęła.

.

Stoi tam, jakby to nic nie znaczyło. Jakby to był zwykły wieczór.

Szok niemal natychmiast ustąpił miejsca gniewowi. tu był i nie powiedział jej o tym. Nie zaprosił jej. Nie poprosił, żeby przyszła. Ta świadomość zapłonęła w niej, a palce zacisnęły się w dłoni, gdy frustracja zalała jej myśli. Wszystkie drobne momenty z ostatnich tygodni nagle się połączyły – przeoczone sugestie, niezrealizowane oczekiwania i rosnące poczucie, że tylko ona traktuje to wszystko poważnie. Teraz wydawało się to celowe, jak unikanie zamiast zagubienia.

Jett wciąż mówił, ale ona ledwo go słyszała.

„Dobrze” – powiedziała nagle Haley. „Zatańczmy”.

Mrugnął. „Naprawdę?”

„Tak”.

Nie zadawał pytań i wyciągnął ją na parkiet. Oczy Haley ani na chwilę nie opuściły .

Jett położył dłonie na jej talii i nachylił się. „Wiesz, ostatnio dużo o tobie myślałem”.

Wymusiła neutralny wyraz twarzy. „To brzmi jak twój problem”.

Zaśmiał się. „Jesteś zimna. Lubię to”.

Wewnątrz niej wszystko wirowało. Patrzenie na to, jak tam stoi, udając, że nic się nie stało, sprawiło, że coś boleśnie skręciło się w jej piersi. Wszystkie wątpliwości, które odpychała, uderzyły w nią naraz. Może traci zainteresowanie. Może celowo unikał całego tego tematu Walentynek. Im więcej o tym myślała, tym bardziej stawała się wściekła.

W końcu spojrzał w jej stronę.

Ich oczy się spotkały.

I coś w niej pękło.

Bez wahania Haley chwyciła Jetta za kark i wciągnęła go w głęboki, celowy pocałunek. Nie był delikatny ani niepewny. Był zamierzony. Jett zamarł na pół sekundy, zanim odwzajemnił pocałunek.

Haley trzymała oczy otwarte.

Utrwaliła wzrok na .

Jej serce waliło, gniew i zranienie splotły się w jedno, gdy upewniała się, że widzi dokładnie to, co chciała, żeby zobaczył. Widzisz? Nie potrzebuję cię. Nie czekam na ciebie, więc nie myśl, że jesteś taki niezastąpiony.

Odsunęła się powoli, z wciąż rozchylonymi wargami, a jej spojrzenie było ostre i nieugięte.

Muzyka grała dalej. Impreza toczyła się wokół nich.

Haley się nie ruszyła.

Czekała.