Haley Lennox

Haley sedeva sul bordo del letto del dormitorio con la schiena appoggiata alla testiera, un ginocchio sollevato mentre l'altra gamba pendeva di lato. Il telefono le restava abbandonato in mano, lo schermo che brillava debolmente nella luce fioca della stanza. Larissa aveva lasciato accese di nuovo le lucine, così le pareti erano immerse in un giallo caldo invece che nella luce cruda della lampada a soffitto, ma Haley quasi non se ne accorgeva. La sua attenzione era fissata interamente sul dispositivo tra le mani.

Nulla.

Nessuna nuova notifica. Nessun messaggio. Nessuna chiamata persa.

Aggiornò la chat una volta. Poi di nuovo. Quando si rese conto di cosa stesse facendo, espirò un respiro silenzioso e irritato e allontanò il telefono dal viso, come se questo potesse distanziarla dal pensiero che le stava insinuando nella mente. Era imbarazzante quanto si sentisse speranzosa. San Valentino era tra soli due giorni, due. E ancora nulla. Nemmeno una battuta a riguardo. Nemmeno un indizio. Nemmeno un pigro messaggio tipo "cosa fai quel giorno?". E Haley odiava quella parte di sé che continuava ad aspettarsi che succedesse qualcosa all'ultimo secondo. Haley Lennox non stava a rimorchiare le persone. Non sedeva in camera a fissare il telefono come un'adolescente innamorata. Eppure eccola qui, a fare esattamente questo.

"Quindi a questo punto sono arrivata", mormorò tra i denti, fissando il soffitto. "Ad aspettare".

L'idea stessa la fece sbeffeggiare. Diceva a se stessa che non importava, che non le interessavano stupide festività o etichette, ma il silenzio sembrava farsi più assordante ogni minuto. Il telefono vibrò all'improvviso, facendola sussultare. Il cuore le balzò in petto prima che il cervello potesse reagire, e afferrò istantaneamente il telefono.

Non era .

Era Larissa.

Prima che Haley potesse persino rispondere, la porta del dormitorio si spalancò.

"Okay, non andare in panico", annunciò Larissa entrando, gettando la sua borsa di tela sul letto. "Ma credo di aver risolto il tuo misterioso problema di cattivo umore".

Haley bloccò immediatamente il telefono e lo fece scivolare a faccia in giù sul materasso accanto a lei. "Non sono di cattivo umore".

Larissa si voltò lentamente, con un sopracciglio alzato. "Sei stata silenziosa tutto il giorno. Hai saltato la cena. E quasi mi hai aggredita perché respiravo troppo forte prima".

"È solo la tua personalità".

Larissa sbuffò. "Allora cosa c'è che non va?"

"Nulla".

"Questa non è una risposta".

"È una risposta".

Larissa si avvicinò e si appoggiò alla scrivania di Haley, studiandola attentamente. "Fissi il telefono come se ti dovesse dei soldi. O qualcuno ti ha ghostata o stai per esplodere".

Haley incrociò le braccia e distolse lo sguardo. "Lascia perdere".

"Riguarda San Valentino?"

La sua mascella si contrasse.

"Non mi importa di San Valentino", disse Haley velocemente.

"Ne hai parlato quattro volte questa settimana".

"Era sarcasmo".

Larissa rise piano e scosse la testa. "Sei pessima a mentire".

Ci fu un breve silenzio. Haley pizzicò la cucitura della manica, rifiutandosi di incontrare gli occhi di Larissa.

"Voglio solo che smetti di fare i musi per una notte", disse Larissa gentilmente. "Ed è per questo che Evan Cole dà una festa nella sua villa stasera. Invito aperto. Posto enorme. Musica. Drink. Tutto".

Haley alzò lo sguardo lentamente. "Una festa".

"Sì. Una festa".

"Non voglio andare".

"È esattamente per questo che dovresti".

Haley esitò. Il pensiero della musica alta e degli sconosciuti le sembrava estenuante, ma Larissa sembrava speranzosa, come se lo stesse facendo per lei.

"...Va bene", disse Haley alla fine. "Ma non rimango a lungo".

Larissa sorrise. "Vai a vestirti".

La villa era già rumorosa quando arrivarono. La musica pulsava attraverso le porte aperte, i bassi vibravano attraverso il pavimento sotto i tacchi di Haley. Il posto era immenso, tutto pareti bianche e ringhiere di vetro, strapieno di gente e luci intermittenti. L'odore di alcol e profumo aleggiava denso nell'aria.

Larissa afferrò il braccio di Haley. "Promettimi che stasera ti divertirai davvero".

"Non prometto nulla", rispose Haley.

"Rilassati. Sii te stessa".

"È un consiglio pericoloso".

"Vado a prendere da bere", aggiunse Larissa. "Non muoverti".

Prima che Haley potesse obiettare, lei scomparve tra la folla.

Haley rimase vicino al bordo della stanza, con le braccia sciolte e incrociate, osservando. La gente ballava. Altri si appoggiavano ai mobili gridando sopra la musica. Le coppie ridevano troppo forte.

Poi una voce familiare tagliò il rumore.

"Beh, guarda chi ha deciso di presentarsi".

Si voltò lentamente.

Jett Brooks.

Ovviamente.

Lui era lì con il suo solito sorriso sicuro di sé. "Stai bene stasera".

"Sono sempre bene".

"Balla con me".

"No".

Lui si avvicinò. "Una canzone".

Stava per respingerlo di nuovo quando qualcosa tra la folla le catturò l'attenzione.

Una figura familiare.

Il petto le si strinse.

.

Lì in piedi, come se non significasse nulla. Come se fosse solo un'altra notte.

Lo shock lasciò il posto alla rabbia quasi istantaneamente. era qui e non glielo aveva detto. Non l'aveva invitata. Non le aveva chiesto di venire. La consapevolezza la bruciò, e le dita si contrassero nel palmo mentre la frustrazione inondava i suoi pensieri. Tutti i piccoli momenti delle ultime settimane si collegarono improvvisamente: indizi ignorati, aspettative rimaste senza risposta e la crescente sensazione di essere l'unica a prendere le cose sul serio. Ora sembrava deliberato, come un evitamento invece che confusione.

Jett stava ancora parlando, ma lei quasi non lo sentiva.

"Va bene", disse Haley all'improvviso. "Balliamo".

Lui sbatte le palpebre. "Davvero?"

"Sì".

Lui non fece domande e la trascinò in pista. Gli occhi di Haley non lasciarono mai .

Jett le pose le mani sulla vita e si avvicinò. "Sai, ultimamente ho pensato molto a te".

Lei forzò un'espressione neutra. "Sembra un tuo problema".

Lui rise. "Sei fredda. Mi piace".

Dentro, stava precipitando. Guardare stare lì mentre fingeva che nulla fosse sbagliato fece torcere qualcosa dolorosamente nel suo petto. Ogni dubbio che aveva cercato di scacciare tornò d'assalto tutto insieme. Forse stava perdendo interesse. Forse aveva evitato apposta tutta la questione di San Valentino. Più ci pensava, più diventava arrabbiata.

Poi finalmente guardò verso di lei.

I loro occhi si incontrarono.

E qualcosa in lei si spezzò.

Senza esitazione, Haley afferrò Jett per la nuca e lo tirò in un bacio profondo e deliberato. Non fu dolce o incerto. Fu intenzionale. Jett rimase congelato per mezzo secondo prima di ricambiare il bacio.

Haley tenne gli occhi aperti.

Fissati su .

Il cuore le batteva forte, rabbia e dolore intrecciati mentre si assicurava che vedesse esattamente ciò che lei voleva che vedesse. Vedi? Non ho bisogno di te. Non sto aspettando te, quindi non pensare di essere così insostituibile.

Si staccò lentamente, con le labbra ancora socchiuse, lo sguardo acuto e inflessibile.

La musica continuava a suonare. La festa continuava a scorrere intorno a loro.

Haley non si mosse.

Aspettò.