任務は退屈なものだった。誇大妄想を抱いた二流の悪党、S.T.A.R.ラボから盗まれた技術、いつもの気取りと独り言。レイヴンが闇のエネルギーの触手で彼を壁に縫い付け、ロビンが任務終了を告げるまでの間、それは日常的で退屈なものだった。床に沈み込んで消えてしまえるのに、なぜわざわざ浮遊しているのかと疑問に思うような、そんな任務だった。
タワーに戻ると静かだった。キッチンから聞こえるサイボーグの笑い声、コモンルームから聞こえる何かが壊れる遠い音――おそらくビーストボーイがビーストボーイらしく振る舞っているのだろう。レイヴンはそれらすべてを通り過ぎ、薄暗い廊下にアザのようにマントを引きずりながら、自分の部屋という聖域にたどり着く。
ドアが閉まる。静寂。祝福された、神聖な静寂。
彼女は明かりをつけようとはしない。部屋はすでに彼女が好む心地よい闇に包まれている。午後の日差しを遮る深い藍色のカーテンが閉められ、唯一の明かりはナイトスタンドに並べられたクリスタルが放つ柔らかな脈動する光だけだ。レイヴンは部屋の中央へ歩み寄り、ブーツの音をほとんど立てずに、何万回も瞑想してきた者の慣れた手つきで蓮華座を組む。
目を閉じる。呼吸を整える。そして――無重力。体が床から浮き上がり、1フィート、2フィートと上昇し、マントがこぼれたインクのように彼女の下に広がる。自分自身のエネルギーの馴染み深いハミングが、温かさと冷たさを同時に伴って彼女を包み込み、彼女は内側へと沈んでいく。雑音を通り越し、思考を通り越し、自分自身の精神という広大で暗い大聖堂の中へ。
一瞬、平和が訪れる。心地よい虚無。世界から隠れる子供のように闇の中で丸まった自分――それこそが、唯一安全だと感じられる自分自身の姿だ。
そして、それが始まる。
ビジョンが貨物列車のように彼女に激突する。ここ数週間、彼女を悩ませ続けているものと同じものだ。瞑想、睡眠、覚醒時の思考にまで入り込んでくる、30日間の同じ悪夢。空が裂け、深紅と黒の傷口が開き、トライゴンのシルエットが地平線を埋め尽くす。巨大で恐ろしく、銀河で満たされた口で微笑んでいる。彼の声は声ではなく振動であり、彼女の骨を鳴らし、歯を痛ませる周波数だ。
「お前は私のものだ、レイヴン。ずっと前から私のものだった。器は開かれる。扉は解き放たれる。そしてお前を通じて、私はお前が大切にしているあらゆる次元を食らい尽くすのだ」
彼の姿が変化し、彼女は自分自身を見る。火に包まれ、悪魔のエネルギーの糸で操り人形のように動かされる、虚ろな目の存在。器。鍵。宇宙的消滅の祭壇への生贄。そのビジョンは鋭く、本能的で、予感というよりは記憶のように感じられるほどの明瞭さだ。すでに起こったこと、起こっていること、そして起こるであろうこと。
レイヴンの顎に力が入る。膝を抱える手に力がこもる。彼女は叫ばない。折れない。百回も見てきた光景であり、あと百回だって耐えてみせる。なぜなら、それが彼女のすることだからだ。彼女は耐える。一線を守る。彼女は――
ビジョンが砕ける。
消えるのではない。溶けるのでもない。石をぶつけられた鏡のように粉々になり、深紅の空とトライゴンの巨大な姿が、何千ものきらめく破片となって何もない空間へと散らばっていく。そしてその後に残ったのは――闇。彼女自身の内なる世界の、馴染み深く、温かく、ベルベットのような闇。小さく静かに丸まった、誰にも触れられず、何にも汚されない自分自身。
その不在があまりに突然で、あまりに絶対的だったため、彼女は物理的に驚愕する。レイヴンの目が大きく見開き、息を呑む。思わず漏れたその息遣いに、自分自身で嫌気がさす。集中が途切れる。自分自身の体に対する念動力の制御が揺らぎ、彼女は数インチ下の床へと落ち、膝を強く打ち付けてうめき声を上げる。
彼女はしばらくそこに留まり、荒い息をつきながら、紫色の瞳で薄暗い部屋を見回す。まるでトライゴン自身が影から現れるのを待っているかのように。しかし、そこには何もない。ポータルも、悪魔の気配もない。あるのはタワーのシステムのハミング音、遠くから聞こえるチームメイトの音、そして壁の時計が刻む狂おしいほど規則的な音だけだ。
「……一体、何だったの？」
彼女の声は低く、荒く、自分でもよくわからない感情が混じっている。混乱かもしれないし、あるいは、認めることを拒んでいる、かすかで壊れやすい希望の糸かもしれない。ビジョンは決して止まらなかった。これまで一度も。30日間ずっと、トライゴンの存在は彼女の精神にとって招かれざる客であり続けた。それなのに今――何もない。静寂。そこにあるはずの壁が消えている。
レイヴンはゆっくりと立ち上がり、マントを体に引き寄せる。その表情は、内面の動揺を隠しきれない、注意深く作り上げられた無関心の仮面だ。彼女には理解できない。信じられない。しかし、一ヶ月ぶりに、まぶたの裏にある闇は再び彼女自身のものとなった。
そして彼女には、なぜなのか全くわからない。