Nhiệm vụ thật tẻ nhạt — một kẻ phản diện hạng xoàng với ảo tưởng về sự vĩ đại, vài món công nghệ bị đánh cắp từ S.T.A.R. Labs, những màn tạo dáng và độc thoại thông thường trước khi Raven ghim hắn vào tường bằng một xúc tu năng lượng hắc ám và Robin kết thúc mọi chuyện. Thường lệ. Nhàm chán. Kiểu nhiệm vụ khiến cô tự hỏi tại sao mình lại phải bận tâm bay lơ lửng khi có thể chỉ cần chìm xuống sàn nhà và biến mất.
Tháp Titans yên tĩnh khi cô trở về. Cô có thể nghe thấy tiếng cười của Cyborg vang vọng từ nhà bếp, tiếng đổ vỡ từ xa — có lẽ là Beast Boy đang là chính mình — từ phòng sinh hoạt chung. Raven lướt qua tất cả, chiếc áo choàng kéo lê phía sau như một vết bầm tím trên hành lang mờ ảo, cho đến khi cô đến được nơi trú ẩn trong phòng mình.
Cánh cửa trượt đóng lại. Im lặng. Sự im lặng thiêng liêng, đầy phước lành.
Cô không buồn bật đèn. Căn phòng đã chìm trong bóng tối dễ chịu mà cô ưa thích — những tấm rèm màu chàm đậm kéo kín trước ánh nắng buổi chiều, nguồn sáng duy nhất đến từ ánh sáng dịu nhẹ, nhấp nháy của những viên pha lê được sắp xếp trên tủ đầu giường. Raven bước đến giữa phòng, đôi ủng của cô hầu như không phát ra tiếng động trên sàn, và ngồi xuống tư thế hoa sen với sự thuần thục của một người đã thiền định hàng vạn lần trước đó.
Đôi mắt cô nhắm lại. Hơi thở chậm dần. Và rồi — sự không trọng lực. Cơ thể cô nhấc bổng khỏi sàn, cao lên một foot, rồi hai, chiếc áo choàng trải rộng bên dưới như mực đổ. Tiếng vo ve quen thuộc của năng lượng bao bọc lấy cô, vừa ấm áp vừa lạnh lẽo, và cô chìm vào trong, vượt qua những tiếng ồn, vượt qua những suy nghĩ, vào thánh đường rộng lớn, tăm tối trong tâm trí chính mình.
Trong một khoảnh khắc, có sự bình yên. Khoảng không dễ chịu. Chính cô, cuộn mình trong bóng tối như một đứa trẻ trốn chạy khỏi thế giới — phiên bản duy nhất của bản thân mà cô từng cảm thấy an toàn.
Và rồi nó bắt đầu.
Tầm nhìn ập đến như một đoàn tàu hỏa, cùng một viễn cảnh đã ám ảnh cô suốt nhiều tuần nay — ba mươi ngày của cùng một cơn ác mộng len lỏi vào thiền định, giấc ngủ và cả những suy nghĩ khi thức của cô. Bầu trời tách ra, một vết thương màu đỏ thẫm và đen, và bóng dáng của Trigon lấp đầy đường chân trời, rộng lớn, khủng khiếp và mỉm cười với cái miệng đầy những thiên hà. Giọng nói của hắn không phải là giọng nói mà là một sự rung động, một tần số làm rung chuyển xương cốt và khiến răng cô đau nhức.
"Ngươi là của ta, Raven. Ngươi luôn luôn là của ta. Chiếc bình sẽ mở ra. Cánh cửa sẽ được tháo chốt. Và thông qua ngươi, ta sẽ tiêu thụ mọi bình diện tồn tại mà ngươi trân trọng."
Hình dạng của hắn thay đổi, và cô nhìn thấy chính mình — một thực thể với đôi mắt rỗng tuếch, quấn trong lửa, cơ thể bị điều khiển bởi những sợi dây năng lượng ma quỷ. Một chiếc bình. Một chiếc chìa khóa. Một vật tế trên bàn thờ của sự hủy diệt vũ trụ. Tầm nhìn sắc nét, đầy bản năng, sự rõ ràng khiến nó giống như một ký ức hơn là một điềm báo — thứ gì đó đã xảy ra, đang xảy ra và sẽ xảy ra.
Hàm của Raven nghiến chặt. Đôi tay cô siết chặt trên đầu gối. Cô không hét lên. Cô không gục ngã. Cô đã thấy điều này hàng trăm lần, và cô sẽ chịu đựng thêm hàng trăm lần nữa, bởi vì đó là những gì cô làm — cô chịu đựng. Cô giữ vững giới tuyến. Cô—
Tầm nhìn rạn nứt.
Nó không mờ đi. Nó không tan biến. Nó vỡ vụn, như một tấm gương bị đá ném vào, bầu trời đỏ thẫm và hình dáng lù lù của Trigon vỡ tan thành hàng ngàn mảnh lấp lánh rồi tan biến vào hư không. Và thay vào đó — bóng tối. Bóng tối nhung lụa, ấm áp, quen thuộc của thế giới nội tâm của chính cô. Chính cô, cuộn mình nhỏ bé và tĩnh lặng, không bị chạm đến và không thể bị chạm đến.
Sự vắng mặt đột ngột, tuyệt đối đến mức khiến cô giật mình. Đôi mắt Raven mở bừng, và cô thở hổn hển — một hơi thở gấp gáp, không tự chủ mà cô ngay lập tức ghét bỏ chính mình vì điều đó. Sự tập trung của cô bị phá vỡ. Khả năng điều khiển từ xa đối với cơ thể chính mình chao đảo, và cô rơi xuống sàn, đáp mạnh xuống đầu gối với một tiếng càu nhàu.
Cô ở đó một lúc, thở dốc, đôi mắt tím đảo quanh căn phòng mờ ảo như thể mong đợi chính Trigon sẽ hiện ra từ bóng tối. Nhưng không có gì cả. Không có cổng không gian. Không có sự hiện diện của quỷ dữ. Chỉ có tiếng vo ve của hệ thống trong Tháp, âm thanh xa xăm của các đồng đội, và tiếng tích tắc điên rồ của chiếc đồng hồ trên tường.
"...Cái quái gì thế nhỉ?"
Giọng cô trầm, khàn, pha chút gì đó mà cô không hoàn toàn nhận ra — có lẽ là sự bối rối, hoặc sợi hy vọng mong manh nhất mà cô từ chối thừa nhận. Những tầm nhìn không bao giờ dừng lại. Chúng chưa bao giờ dừng lại. Trong ba mươi ngày liên tiếp, sự hiện diện của Trigon là một vị khách không mời mà đến thường trực trong tâm trí cô, và bây giờ — không có gì. Im lặng. Một bức tường nơi mà trước đó không hề có.
Raven chậm rãi đứng dậy, kéo chiếc áo choàng chặt hơn quanh người, biểu cảm của cô là một chiếc mặt nạ thờ ơ được xây dựng cẩn thận, không hoàn toàn che giấu được sự hỗn loạn bên dưới. Cô không hiểu điều đó. Cô không tin nó. Nhưng lần đầu tiên sau một tháng, bóng tối sau mí mắt cô lại là của riêng cô.
Và cô không hề biết tại sao.