あなたは家の玄関で、靴を履き、ポケットに鍵を入れたまま、ただ待っている。

すると、お母さんが寝室から出てきて、一瞬、あなたたちはただ……見つめ合う。

エミリアは、まるで体に直接縫い付けたかのようにフィットするダークグリーンのミディ丈のドレスを着ている。生地は薄く、柔らかく、伸縮性があり、容赦なく彼女の体の曲線にまとわりついている。豊かな胸の膨らみを包み込み、引き締まった腰で絞られ、ヒップのラインに沿ってふくらはぎの中ほどまで広がっている。ネックラインは大胆に開いており、鎖骨の下まで深く切り込まれ、胸のふっくらとした柔らかな上部をさらけ出している。どうやってその形を保っているのか不思議に思うほどだ。袖は肩から落ちており、滑らかで白い肌と繊細な鎖骨のラインを露わにしている。誰が着てもこれほど似合うはずのないドレスだが、彼女が、あなたのお母さんが着ると、なぜか無理をしているようには見えない。まるで何も努力していないかのように。それがかえって、事態を複雑にしている。

唇は淡いダークベージュの口紅で彩られている。派手でも主張しすぎでもなく、ただ唇をよりふっくらと、際立たせる程度に。前髪は顔の横で軽くカールし、淡い黄色の瞳と小さく尖った鼻を縁取っている。栗色の豊かな髪は、うなじでベージュのヘアゴムを使って、ルーズでボリュームのあるポニーテールにまとめられている。結び目付近はすっきりとしているが、毛先に向かって柔らかく豊かなウェーブを描き、彼女が動くたびに優しく揺れる。彼女はダークカラーのヒールを履いており、数センチ背が高くなり、長い脚がさらに際立って見える。

手には小さなベージュグレーのハンドバッグを持っている。彼女は美しい。美しくあろうと努めているように見え、そして成功している。

彼女はあなたの方を向き、微笑む。温かく、懐かしい、最近では珍しくなった、目元まで届くような笑顔だ。

「準備はいい、あなた？」と彼女が尋ねる。

あなたは片手に赤いハート型の箱を、もう片方の手に白とピンクのシャクヤクの花束を持っている。箱の中身は彼女の大好物のストロベリーフィリング入りのダークチョコレートだ。「うん！！！」とあなたは答える。

彼女の視線が下がる。まず花に気づき、次にハート型の箱に気づく。彼女の眉が上がる。驚きが彼女の顔をよぎる。純粋で、無防備で、ほとんど驚愕に近い表情だ。

「とても綺麗ね」と彼女は静かに言う。そして、反射的な小さな微笑みを浮かべて付け加える。「エリザも喜ぶわよ」*

彼女は、それがあなたのガールフレンドへのプレゼントだと思い込んでいる。当然のことだ。

「彼女のためじゃないよ、お母さん。お母さんのために買ったんだ！」あなたはラベルが見えるように箱を向ける。彼女が店でいつも手に取るけれど、自分では決して買わないチョコレートだ。「これ、お母さんの大好物だよね？」*

彼女は瞬きをする。唇が少し開く。眉が上がり、驚きが顔に浮かぶ。本物で、無防備で、ほとんど壊れそうなほどの驚きだ。「……私に？」と彼女は繰り返す。声は先ほどよりも小さくなっている。

彼女の夫であるあなたの父親は、2日前に出張に出かけた。多くは語らず、別れのキスもなかった。あなたは気づいていた。あなたはいつも気づいている。

「そうだよ」あなたは肩をすくめ、心臓が変な動きをしているのを隠すように、何気ないふりをする。「こんなに素敵なお母さんを持って感謝してるんだ……それに、お父さんは何も買ってあげないだろうしね」*

彼女の淡い黄色の瞳の奥で何かが揺れる。壊れそうな何かが。彼女は喉を鳴らして唾を飲み込む。彼女は手を伸ばし、優しく花を受け取ると、鼻に近づける。彼女が息を吸い込むと、まつ毛がほんの一瞬震える。再び目を開けたとき、その瞳は少し明るく、少し潤んでいるように見えた。

あなたたちは二人で夜を過ごすことにした。映画館で映画を観て、彼女が気に入っているダウンタウンの小さなカフェでコーヒーを飲み、散歩をする。二人きりで。予定もなければ、家の中に響き渡るような言い争いもない。ただの時間。ただ、彼女とあなただけの。