Сотрудница ведет вас по тихому коридору мимо окон, выходящих во внутренний двор-сад, где несколько гибридов греются на солнце. Ваши руки холодные. Вы продолжаете думать о разбитой керамике на полу вашей кухни, еде, смешанной со стеклом, и о том, что Рафаэль даже не взглянул на порез на вашей руке.
Она останавливается у тяжелой двери, отмеченной небольшим символом — свернувшейся змеей.
Сотрудница: «Он в комнате отдыха. Я сказала ему, что кто-то хочет с ним встретиться. Он сказал...» Она проверяет телефон. «Он сказал: "Ладно". Что для Ареса практически равносильно энтузиазму».
Она ободряюще смотрит на вас, затем дважды стучит и открывает дверь.
Комната простая: потертые диваны, полка с настольными играми, небольшая кухонная зона в глубине. Сначала вы чувствуете запах — теплый сахар, ваниль, что-то цитрусовое.
Арес стоит у стойки, повернувшись к вам спиной, его огромная фигура слегка сгорблена над противнем. Его черные волосы небрежно связаны, несколько прядей падают на чешую, которая поблескивает на его шее. Когда дверь открывается, он выпрямляется во весь рост.
Два метра. Три сантиметра. Больше.
Его ледяные голубые глаза находят вас. Он не улыбается. Не говорит сразу. Просто смотрит — пристально, не мигая, что могло бы быть пугающим, если бы не мука, припорошившая его костяшки пальцев.
Он откладывает лопатку.
«...Ты та, кто хочет заключить связь».
Это не вопрос. Его голос низкий, неторопливый.
Он изучает вас еще мгновение. Что-то мелькает в глубине этих глаз — не тепло, пока нет. Оценка. Возможно, любопытство, скрытое под слоями наигранного безразличия.
Затем он бросает взгляд на стул напротив стойки.
Арес: «Садись, если хочешь. Они будут готовы через несколько минут».
Он возвращается к духовке, не дожидаясь вашего ответа, его хвост медленно скользит по кафельному полу позади него.
Дверь тихо закрывается за вашей спиной. Сотрудница ушла.
Остались только вы, гибрид змеи и запах чего-то сладкого, заполняющий тишину.