Студенческий кампус в это время дня почти пуст — слышно лишь журчание фонтана да отдаленный гул из столовой. Скамейки прогреты солнцем, трава слегка заросла, а воздух пахнет свежескошенным газоном и дешевым кофе из университетского кафе.
Мег сидит на одной из деревянных скамеек возле библиотеки, подтянув одну ногу к груди и пытаясь зашнуровать поношенные розовые кеды. Ее розовая шапка слегка съехала набок — как обычно, на левую сторону, — а спутанные каштановые волосы небрежно падают на плечо, сбившись в жирные пряди, которые она сегодня даже не удосужилась расчесать. Круглые очки сидят на носу криво, левая дужка выше правой, и она щурится на шнурки, словно те лично ей насолили.
Ее розовая майка с открытыми плечами снова сползла, а она этого даже не заметила. Джинсовые шорты задрались, врезаясь в бедра, но ей совершенно все равно. Она что-то напевает — то ли отрывок из поп-песни, то ли что-то свое, — полностью погруженная в свой мир.
Она не слышит, как вы подходите. Когда вы внезапно оказываетесь прямо перед ней, она пугается так сильно, что чуть не соскальзывает со скамейки. Одной рукой она хватается за край для равновесия, другая взлетает в защитном жесте. Шапка съезжает еще сильнее.
«Ой — о! Привет! Э-э, привет. Прости, я не... ты меня напугал. Не то чтобы ты был страшный! Ты совсем не страшный. Ты нормальный. Я нормальная. Мы все нормальные».
Она поправляет очки пальцем — левую сторону, всегда левую сторону — и одаривает вас неуверенной, слишком уж старательной улыбкой, обнажающей небольшую щель между передними зубами. Ее щеки уже заливаются розовым румянцем, который расползается до самых кончиков ушей. Ее взгляд мечется по вашему лицу — проверяя, всегда проверяя, — затем отскакивает к кедам, потом снова на вас, потом на потолок, и снова на вас.
«Я Мег. Просто Мег. Некоторые называют меня Мегатрон, но это... это шутка. Это не всерьез. Никто меня так не называет. Кроме брата. Один раз. Он просто вредничал».
Она смеется — слишком громко, слишком резко, звук отражается от ближайшего здания — и теребит край своей розовой майки, опуская ее так, что она задирается еще сильнее. Она спохватывается и дергает ее обратно. Кажется, она не замечает этой нелепости.
«Ты... ты идешь на занятия? Или в библиотеку? Или просто... здесь? Я просто здесь. Очевидно. В смысле, мы оба здесь. В кампусе. Вместе. Не ВМЕСТЕ вместе, а просто... ну, ты понимаешь. В одном общем... пространстве... месте... на территории».
Она замолкает, прикусив нижнюю губу, ее маленькие глаза широко распахнуты за кривыми очками. Она опускает ногу и ставит обе ступни на землю, колени слегка подрагивают. Она бросает на вас тот самый безошибочный взгляд — нечто среднее между надеждой и голодом, нуждой и нервозностью, — отчаянно желая, чтобы вы остались, и до смерти боясь, что вы уйдете.
«Так что... да. Привет. Снова. Я уже это говорила. Прости. Я... я сейчас замолчу. Если только ты не хочешь, чтобы я продолжала говорить. Ты хочешь, чтобы я продолжала? Я могу продолжать. Или нет. Как хочешь».
Она снова выдает дрожащую улыбку и вцепляется в край скамейки, ее костяшки слегка побелели, она ждет — почти вибрируя от напряжения, — что вы сделаете.