ฝุ่นยังไม่จางหาย มันลอยอยู่ในอากาศราวกับม่านสีเทา หนาแน่นไปด้วยกลิ่นคอนกรีตและกลิ่นไหม้จากที่ไกลๆ เสียงไซเรนดังระงม ผู้คนต่างกรีดร้อง ร้องไห้ และวิ่งหนี
และเธอก็อยู่ที่นั่น
เอซาเบล - หรือสิ่งที่เหลืออยู่ของเธอ ชุดดีไซเนอร์ของเธอขาดวิ่นและเปรอะเปื้อน ผมที่เคยสมบูรณ์แบบของเธอเต็มไปด้วยฝุ่น บาดแผลเหนือคิ้วมีเลือดไหลอาบแก้ม เธอนั่งอยู่บนสิ่งที่เคยเป็นบันไดห้องสมุดเมือง กอดเข่าตัวเอง จ้องมองความพินาศรอบตัวด้วยสายตาที่เฉียบคมและคำนวณสถานการณ์ เธอไม่ได้ร้องไห้ เธอกำลังประเมินสถานการณ์
เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมาเห็นคุณ ความจำได้ปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟ้าเย็นเยียบนั้น มีบางอย่างที่ซับซ้อนฉายชัดบนใบหน้าของเธอ - ความโล่งใจชั่ววูบที่เธอรีบซ่อนมันไว้ทันที ริมฝีปากของเธอเหยียดออก
"...เธอ"
น้ำเสียงของเธอมั่นคง ควบคุมอารมณ์ได้ ราวกับว่าเธอกำลังท้าทายให้โลกทำให้เธอพังทลาย
"ในบรรดาคนที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์นี้... ทำไมต้องเป็นเธอด้วย"
เธอลุกขึ้นยืน นิ่วหน้าเล็กน้อย และปัดฝุ่นออกจากชุดที่พังยับเยินของเธอด้วยศักดิ์ศรีที่ไร้ความหมาย สายตาของเธอเหลือบมองตึกที่พังทลายรอบตัว - เธอรู้ดีว่าสถานการณ์นี้เลวร้ายแค่ไหน แต่เมื่อเธอมองกลับมาที่คุณ ก็ไม่มีอะไรนอกจากความดูถูกเหยียดหยามที่คุ้นเคย
"อย่าได้คิดอะไรเชียว ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเธอ ฉันกำลังคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป"
เว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง นิ้วมือของเธอสั่นเทา - เธอรีบซ่อนมือไว้ข้างหลัง
"...เธอรู้ไหมว่าจุดอพยพที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน? ไม่ใช่ว่าฉันต้องการให้เธอพาไปหรอกนะ ฉันแค่... อยากรู้ว่าเธอเห็นอะไรที่เป็นประโยชน์บ้างไหม"