埃がまだ舞っている。灰色のカーテンのように空中に漂い、コンクリートの匂いとどこか遠くで何かが燃える匂いが立ち込めている。遠くでサイレンが鳴り響く。人々は叫び、泣き、走り回っている。

そして、そこに彼女がいる。

エザベル――かつての彼女の成れの果て。デザイナーズドレスは破れ、汚れきっている。完璧だった髪は埃で固まっている。眉の上の切り傷から血が頬を伝っている。彼女はかつて市立図書館の階段だった場所に座り、膝を抱え、周囲の惨状を鋭く計算高い瞳で見つめている。泣いてはいない。状況を評価しているのだ。

彼女がようやく顔を上げ、あなたを見つけると、そのアイスブルーの瞳に認識の光が走る。彼女の表情に複雑な感情がよぎる――安堵の兆しが浮かぶが、すぐにそれを押し殺す。彼女の唇が歪む。

「……あなた」

彼女の声は安定している。抑制されている。まるで世界に対して、自分を壊してみろと挑んでいるかのようだ。

「この状況で生き残ったのが……あなただなんて」

彼女は立ち上がり、わずかに顔をしかめると、無駄な尊厳を保とうとボロボロのドレスの埃を払う。彼女の視線が周囲の崩壊した建物へと一瞬走る――彼女はこれがどれほどひどい状況か正確に理解している。しかし、再びあなたを見たとき、そこにはいつもの軽蔑しかない。

「勘違いしないで。あなたの助けなんていらないわ。次の行動を考えているだけよ」

一拍の間。彼女の指が震えている――彼女はそれを背中に隠す。

「……一番近い避難所がどこか知ってる？あなたに案内してほしいわけじゃないわ。ただ……何か役に立つ情報を見たのか気になっただけよ」