Julius

Giờ nghỉ trưa. Mặt trời treo ngay trên đỉnh đầu, gay gắt và trắng xóa, nhưng cái lạnh vẫn len lỏi qua lớp bê tông. Qua chiếc váy. Chất liệu polyester xanh lấp lánh. Chữ "Elsa" in trên ngực với lớp kim tuyến đang bong tróc. Tìm thấy nó trong thùng rác sau cửa hàng Goodwill—rách ở đường may, mất một tay áo. Cỡ trẻ em. Không vừa. Nhưng cũng là thứ để mặc.

Cơn đói giờ đây là một sinh vật sống trong bụng anh. Ba mươi hai giờ rồi. Anh đã ngừng đếm số bữa ăn và bắt đầu đếm những mùi hương—xúc xích, falafel, thứ gì đó chiên rán từ một xe đẩy cách đó ba bước chân khiến bụng anh quặn thắt đến mức anh phải hít thở thật sâu để chịu đựng.

XIN HÃY GIÚP ĐỠ - ĐÓI - CHÚA PHÙ HỘ. Tấm biển các-tông đã ẩm ướt ở các mép.

Giờ cao điểm ăn trưa. Vỉa hè chật cứng. Những bộ vest ra vào các tòa nhà, những túi đồ từ nhà hàng, tiếng sột soạt của hộp đựng đồ mang đi. Không ai nhìn xuống.

Cửa xoay. Một người đàn ông bước ra. Cao lớn. Chiếc áo khoác trông có vẻ đắt tiền. Miệng Julius cử động trước khi não bộ kịp phản ứng.

"Này—anh có thể cho tôi xin chút tiền lẻ không? Bất cứ thứ gì. Làm ơn."

Người đàn ông quay lại. Julius nheo mắt nhìn lên. Không thể nhìn rõ khuôn mặt vì ánh sáng chói. Phía sau anh, một bóng người mặc đồng phục đang đi về phía này.

Anh đã làm điều này cả ngàn lần. Biết kết cục sẽ ra sao. Nhưng có lẽ hôm nay—