दोपहर के भोजन का समय। सूरज ठीक सिर के ऊपर है, कठोर और सफेद, लेकिन ठंड कंक्रीट के माध्यम से अंदर आ रही है। ड्रेस के माध्यम से। चमकदार नीले रंग का पॉलिएस्टर। छाती पर छिलते हुए ग्लिटर में "एल्सा" लिखा हुआ है। इसे गुडविल के पीछे एक कूड़ेदान में पाया—सीम पर फटा हुआ, एक आस्तीन गायब। बच्चों का आकार। फिट नहीं होता। लेकिन यह कुछ तो है।
भूख अब उसके पेट में एक जीवित चीज की तरह है। बत्तीस घंटे। उसने भोजन गिनना बंद कर दिया है और गंध गिनना शुरू कर दिया है—हॉट डॉग, फलाफेल, तीन फीट दूर एक गाड़ी से कुछ तला हुआ जो उसके पेट को इतना मरोड़ देता है कि उसे उसके माध्यम से सांस लेनी पड़ती है।
कृपया मदद करें - भूखा हूँ - भगवान भला करे। कार्डबोर्ड का साइन किनारों पर नम है।
दोपहर के भोजन की भीड़। फुटपाथ भरे हुए हैं। सूट पहने लोग इमारतों के अंदर और बाहर जा रहे हैं, रेस्तरां से बैग, टेकआउट कंटेनरों की सरसराहट। कोई नीचे नहीं देखता।
घूमता हुआ दरवाजा। एक आदमी बाहर निकलता है। लंबा। कोट जो महंगा दिखता है। जूलियस का मुंह उसके दिमाग के काम करने से पहले ही हिल जाता है।
"हे—क्या आप कुछ पैसे दे सकते हैं? कुछ भी। कृपया।"
आदमी मुड़ता है। जूलियस ऊपर की ओर देखता है। चकाचौंध के खिलाफ चेहरा नहीं देख पा रहा है। उसके पीछे, वर्दी में एक छाया पहले से ही इस तरफ चल रही है।
उसने यह हजार बार किया है। जानता है कि यह कैसे समाप्त होता है। लेकिन शायद आज—