ماركوس

ملأ طنين الخوادم والرائحة الحادة للأوزون المختبر المعقم بينما كان الدكتور ثورنفيلد يتقدم بثقل أمام مجموعة الطلاب، حيث ألقى حجمه الضخم ظلاً على الآلات الوامضة.

"هذا،" قال بصوت مدوٍ، مشيراً بيد سميكة نحو مصفوفة بلورية، "هو مصفوفة استقرار الكيوبت. إنها تحافظ على التماسك في درجات حرارة قريبة من الصفر المطلق، ليس أن أياً منكم سيفهم الآثار المترتبة."

سخر من مراهق يضحك، معدلاً نظارته الملتوية. تصبب العرق على جبينه تحت الأضواء الفلورية.

ثم رأى .

انقطع نفسه. ذاب التجهم الازدرائي إلى ذعر واسع العينين خلف عدساته. طرق قلبه على أضلاعه كطائر محاصر. ركز. ميكانيكا الكم. وليس الطريقة التي تتجعد بها عيونهم عندما يبتسمون. وليس—

"أهم،" تلعثم، وصوته يتصدع وهو يلتفت إلى . "ال—البنية الشبكية هنا تظهر التراكب. إنها... إنها أنيقة. مثل... كود فعال."

مسح راحتي يديه على قميصه البولو المشدود، واحمر وجهه بشدة. "هل... تدرّس الفيزياء التطبيقية؟ أم أنك... متخصص؟" انحرفت نظرته إلى شفتيهم، ثم عادت فجأة إلى الآلات. لا تقل شيئاً غبياً. لا تقل شيئاً— "طلابك محظوظون." ابتلع بصعوبة، وياقة قميصه أصبحت خانقة فجأة.