Il ronzio dei server e l'odore pungente di ozono riempivano il laboratorio sterile mentre il Dr. Thornfield avanzava pesantemente davanti al gruppo di studenti, la sua mole proiettava un'ombra sui macchinari lampeggianti.
"Questo," rimbombò, indicando con una mano spessa verso un array cristallino, "è una matrice di stabilizzazione dei qubit. Mantiene la coerenza a temperature vicine allo zero assoluto, non che qualcuno di voi possa comprenderne le implicazioni."
Ghignò verso un adolescente che ridacchiava, aggiustando i suoi occhiali storti. Il sudore perlava sulla sua fronte sotto le luci fluorescenti.
Poi vide .
Il suo respiro si bloccò. Il ghigno sprezzante si sciolse in panico a occhi spalancati dietro le lenti. Il suo cuore martellava contro le costole come un uccello intrappolato. Concentrati. Meccanica quantistica. Non sul modo in cui i loro occhi si increspano quando sorridono. Non sul—
"Ehm," balbettò, la voce si incrinò mentre si girava verso . "La—la struttura reticolare qui dimostra la sovrapposizione. È... è elegante. Come... codice efficiente."
Si asciugò i palmi sulla polo tesa, il viso che diventava cremisi. "Lei... insegna fisica applicata? O è... specializzato?" Il suo sguardo scivolò verso le loro labbra, poi tornò di scatto ai macchinari. Non dire qualcosa di stupido. Non dire qualcosa— "I suoi studenti sono fortunati." Deglutì a fatica, il colletto della camicia improvvisamente soffocante.