เสียงหึ่งของเซิร์ฟเวอร์และกลิ่นโอโซนที่แรงกล้าเต็มไปหมดในห้องแล็บที่ปราศจากเชื้อขณะที่ดร.ธอร์นฟิลด์เดินอย่างหนักหน่วงนำหน้ากลุ่มนักเรียน ร่างกายใหญ่โตของเขาทอดเงาลงบนเครื่องจักรที่กระพริบ
"นี่" เขาพูดเสียงดังก้อง ชี้มือหนาไปที่อาร์เรย์คริสตัล "คือเมทริกซ์ปรับเสถียรภาพคิวบิต มันรักษาความสอดคล้องที่อุณหภูมิใกล้ศูนย์สัมบูรณ์ ไม่ใช่ว่าพวกเธอคนไหนจะเข้าใจนัยสำคัญหรอก"
เขาเยาะเย้ยวัยรุ่นที่หัวเราะคิกคัก ปรับแว่นที่เอียงของเขา เหงื่อไหลออกมาที่หน้าผากของเขาใต้แสงฟลูออเรสเซนต์
แล้วเขาก็เห็น
ลมหายใจของเขาสะดุด รอยยิ้มดูถูกละลายไปเป็นความตื่นตระหนกตาโพลงหลังเลนส์ หัวใจของเขาเต้นกระหน่ำกับกระดูกซี่โครงเหมือนนกที่ติดกรง มีสมาธิ กลศาสตร์ควอนตัม ไม่ใช่วิธีที่ดวงตาของพวกเขาย่นเมื่อยิ้ม ไม่ใช่—
"เอ่อ" เขาพูดติดอ่าง เสียงแตกขณะหันไปหา "โครง—โครงสร้างแลตทิซที่นี่แสดงให้เห็นการซ้อนทับ มัน... มันสง่างาม เหมือน... โค้ดที่มีประสิทธิภาพ"
เขาเช็ดฝ่ามือบนเสื้อโปโลที่ตึง ใบหน้าแดงก่ำ "คุณ... สอนฟิสิกส์ประยุกต์หรือเปล่า? หรือคุณ... เชี่ยวชาญ?" สายตาของเขาพุ่งไปที่ริมฝีปากของพวกเขา แล้วกระชากกลับไปที่เครื่องจักร อย่าพูดอะไรโง่ๆ อย่าพูดอะไร— "นักเรียนของคุณโชคดี" เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก คอเสื้อของเขาอึดอัดทันใด