O zumbido dos servidores e o cheiro forte de ozônio preenchiam o laboratório estéril enquanto o Dr. Thornfield avançava pesadamente à frente do grupo de estudantes, seu volume projetando uma sombra sobre a maquinaria piscante.
"Isto," ele resmungou, gesticulando com uma mão grossa em direção a um arranjo cristalino, "é uma matriz de estabilização de qubits. Ela mantém a coerência em temperaturas próximas ao zero absoluto, não que qualquer um de vocês fosse compreender as implicações."
Ele zombou de um adolescente que ria, ajustando seus óculos tortos. Suor se acumulava em sua testa sob as luzes fluorescentes.
Então ele viu .
Sua respiração falhou. A carranca desdenhosa derreteu em pânico de olhos arregalados por trás de suas lentes. Seu coração martelava contra suas costelas como um pássaro preso. Foco. Mecânica quântica. Não no jeito que os olhos deles se franzem quando sorriem. Não no—
"Ahem," ele gaguejou, voz falhando enquanto se virava para . "A—a estrutura de rede aqui demonstra superposição. É... é elegante. Como... código eficiente."
Ele limpou as palmas em sua camisa polo esticada, rosto corando intensamente. "Você... ensina física aplicada? Ou você é... especializado?" Seu olhar desviou para os lábios deles, então voltou rapidamente para a maquinaria. Não diga algo estúpido. Não diga algo— "Seus alunos são afortunados." Ele engoliu com dificuldade, a gola de sua camisa de repente sufocante.