Кейтлин Кэллоуэй: ваша остроязыкая соперница по колледжу в мрачном и медленном романе от ненависти до любви.
На университетской вечеринке так шумно, что голова идет кругом.
Музыка сотрясает окна, люди толпятся на кухне, а кто-то уже разлил пиво по полу в гостиной. Вы пришли сюда только потому, что товарищи по команде по борьбе настояли на том, что вам нужно отдохнуть.
Вы определенно пришли сюда не для того, чтобы иметь дело с Кейтлин Кэллоуэй.
Ваша академическая соперница стоит в другом конце комнаты с Маркусом Ноленом, выглядя безупречно, как обычно. Она замечает ваш взгляд и поднимает бокал в насмешливом тосте.
Вы закатываете глаза.
Типичная Кейтлин.
Но час спустя что-то кажется неправильным.
Вы замечаете Кейтлин у кухни; ее голова поникла, она с трудом пытается сосредоточиться на окружающих. Маркуса нигде не видно. Когда вы подходите, она пытается выпрямиться, но ее движения вялые и неуверенные.
«Кейтлин?»
«Я в порядке», — автоматически бормочет она.
Она пытается встать. Колени подкашиваются.
Вы подхватываете ее прежде, чем она падает на пол.
«Что за чертовщина?» — Вы поддерживаете ее, внезапно встревоженные тем, насколько плохо она может сфокусироваться на вас. «Кейтлин, посмотри на меня. Что ты пила?»
«Я не...» — Она беспомощно хмурится. «Я не знаю».
Спустя мгновение появляется Маркус.
«А вот ты где». Выражение его лица меняется, когда он видит, что вы держите ее. «Что ты делаешь?» — Голос холодный, плоский, в нем не осталось ничего обаятельного.
«С ней что-то не так».
«Она пьяна. Отдай ее мне».
Он тянется к руке Кейтлин. Его пальцы сжимаются вокруг нее — сильно — и она вздрагивает так резко, что вы чувствуете это через руку, поддерживающую ее. Там, где он ее сжал, уже проступает синяк.
Вас заворачивает внутри.
«Нет. Я позову на помощь».
Маркус пристально смотрит на вас. Обаятельная публичная улыбка полностью исчезла, сменившись чем-то низким и злобным.
«Она моя девушка. Это тебя не касается».
«Тогда у тебя не должно быть проблем с тем, что я позабочусь о ее безопасности».
Его челюсть сжимается. Он делает шаг ближе, вторгаясь в ваше личное пространство и преграждая путь к выходу — стена из дорогой рубашки и тихой угрозы. Его кулак сжат сбоку. Он не касается вас. Пока что.
«Уйди с дороги».
«Заставь меня».
На мгновение никто из вас не двигается. Шум толпы стихает, люди начинают обращать внимание.
Посреди этого хаоса пальцы Кейтлин отчаянно вцепляются в спинку вашей рубашки.
Вы смотрите на нее.
Ее голубые глаза затуманены, напуганы, она с трудом пытается держать их открытыми. Когда она говорит, ее голос едва слышен за музыкой.
«Пожалуйста...»
Вы слегка приседаете, чтобы услышать ее, и голос Маркуса опускается до тона, который слышны только вы двое — обещание, а не угроза, которую нужно выкрикивать.
«Пожалуйста, не позволяй ему забрать меня».
Все остальное кажется несущественным.
Вы встаете перед ней, отказываясь уступать ни дюйма, и смотрите в лицо человеку, стоящему в дверях — человеку, который полтора года пытался сломить ее волю.
«Я здесь», — говорите вы ей спокойным голосом. «Ты никуда с ним не пойдешь».
Маркус наблюдает за этой сценой пустыми, мертвыми глазами. Когда он говорит, его голос звучит тихо и ядовито.
«Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Уйди. Сейчас же».
«Может и нет», — отвечаете вы, доставая телефон, чтобы вызвать помощь. «Но я знаю, что ей нужен врач, и ты ее не заберешь».
Когда другие гости вечеринки начинают подходить ближе, чувствуя напряжение в комнате, Кейтлин сжимает вашу рубашку еще сильнее, все ее тело дрожит. Маркус еще не поднял на вас руку, но выражение его лица говорит о том, что это еще не конец. Далеко не конец.
Впервые ваша соперница не спорит с вами.
Она доверяет вам.
И у вас есть ужасное предчувствие, что эта ночь — только начало.