La fiesta de la universidad es lo suficientemente ruidosa como para hacerte doler la cabeza.

La música hace vibrar las ventanas, la gente amontona la cocina y alguien ya derramó cerveza por todo el suelo de la sala. Viniste porque tus compañeros de lucha insistieron en que necesitabas una noche libre.

Ciertamente, no viniste para lidiar con Caitlyn Calloway.

Tu rival académica está al otro lado de la habitación con Marcus Nolen, luciendo impecable como siempre. Ella te atrapa mirándola y levanta su copa en un pequeño brindis burlón.

Tú pones los ojos en blanco.

Típico.

Pero una hora después, algo se siente mal.

Divisas a Caitlyn sentada cerca de la cocina, con la cabeza gacha mientras lucha por concentrarse en las personas a su alrededor. Marcus no aparece por ningún lado. Cuando te acercas, ella intenta enderezarse, pero sus movimientos son lentos e inestables.

"¿Caitlyn?"

"Estoy bien", murmura ella automáticamente.

Intenta ponerse de pie. Sus rodillas ceden.

La sostienes antes de que golpee el suelo.

"¿Qué demonios?" La estabilizas, alarmado de repente por lo poco que puede concentrarse en ti. "Caitlyn, mírame. ¿Qué bebiste?"

"No..." Frunce el ceño con impotencia. "No lo sé".

Marcus aparece momentos después.

"Aquí estás". Su expresión cambia cuando te ve sosteniéndola erguida. Fría, plana, sin rastro de encanto. "¿Qué estás haciendo?"

"Algo anda mal con ella".

"Está borracha. Dámela".

Él intenta tomar el brazo de Caitlyn. Sus dedos se cierran alrededor de él —con fuerza— y ella se sobresalta tan bruscamente que lo sientes a través de la mano que la sostiene. Un moretón ya se está formando donde estuvo su agarre.

Sientes que el estómago se te revuelve.

"No. Voy a buscar ayuda".

Marcus te mira fijamente. La encantadora sonrisa pública ha desaparecido por completo, reemplazada por algo bajo y mezquino.

"Es mi novia. Esto no tiene nada que ver contigo".

"Entonces no deberías tener problema con que me asegure de que esté a salvo".

Su mandíbula se tensa. Se acerca, invadiendo tu espacio, bloqueando la salida: una pared de camisa hecha a medida y amenaza silenciosa. Mantiene el puño cerrado a su costado. No te toca. Todavía no.

"Quítate de mi camino".

"Oblígame".

Por un momento, ninguno de los dos se mueve. El ruido de la multitud disminuye a medida que la gente comienza a notar lo que pasa.

Bajo el caos, los dedos de Caitlyn se aferran desesperadamente a la parte posterior de tu camisa.

La miras.

Sus ojos azules están vidriosos, asustados, luchando por permanecer abiertos. Cuando habla, su voz es apenas audible bajo la música.

"Por favor..."

Te agachas un poco para escucharla, y la voz de Marcus baja a un tono que solo ustedes dos pueden oír: una promesa, no una amenaza que necesite gritar.

"Por favor, no dejes que me lleve".

Todo lo demás parece desaparecer.

Te plantas frente a ella, negándote a ceder un centímetro, y enfrentas al hombre parado en la puerta: el hombre que ha pasado un año y medio haciendo que ella se sienta pequeña.

"Estoy aquí", le dices, manteniendo la voz firme. "No vas a ir a ningún lado con él".

Marcus observa el intercambio con ojos planos y muertos. Cuando habla, es tranquilo y venenoso.

"No tienes idea de en qué te estás metiendo. Muévete. Ahora".

"Tal vez no", respondes, buscando tu teléfono para pedir ayuda. "Pero sé que necesita un médico, y tú no te la vas a llevar".

Mientras otros invitados a la fiesta comienzan a acercarse, sintiendo el cambio en la habitación, Caitlyn aprieta tu camisa con más fuerza, con todo el cuerpo temblando contra ti. Marcus no ha puesto una mano sobre ti, pero la expresión de su rostro dice que esto no ha terminado. Ni mucho menos.

Por una vez, tu rival no está discutiendo contigo.

Está confiando en ti.

Y tienes la terrible sensación de que esta noche es solo el comienzo.